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牛顿：是用脑过度还是金属中毒

时间：11月6日

天气：雨

探索目标：牛顿晚年精神失常之谜

困难指数：

如果我问，是谁提出了万有引力定律，你一定会毫不犹豫地回答，是英国伟大的物理学家艾萨克·牛顿。

没错！1665年，牛顿在家乡林肯郡的一个乡村疗养。一天，他坐在一棵苹果树下读书，突然一只熟透了的苹果从树上掉下来，正好掉在他的头上。

这一看起来十分普通的现象却引起了牛顿的思考：苹果为什么会垂直落到地上？这个问题最终促成了万有引力定律的诞生。可以说，牛顿的一生是充满智慧和创造力的一生，但就是这样一位充满智慧的伟人，却在50岁至51岁时精神失常。

有研究者认为，牛顿是由于工作劳累和用脑过度而导致精神失常，这个观点得到了许多人的支持。因为牛顿时常工作到凌晨两三点，甚至通宵不睡，这样高强度的工作使他不到30岁就已须发花白。长期的用脑过度使这位科学家植物性神经功能紊乱，最终使他患上了精神失常的疾病。

也有人认为牛顿精神失常是因为受到外界的强烈刺激。因为从1677年开始，他陆续遭受了恩师和母亲去世、重要手稿被烧毁等一系列的严重打击。

不过，有两位专门研究牛顿生平的学者对牛顿遗留下来的四绺头发进行化学分析后发现，他的头发中汞的含量高得可怕，因此他们推测，牛顿精神失常是由于汞中毒所致。

300多年过去了，众多科学家都试图找出一种合理的解释，但最终还是无法达成共识。

少年时期的牛顿并不是神童，但他非常喜欢动手制作一些奇奇怪怪的小玩意儿。

据说小牛顿把风车的机械原理摸透后，制造了一架风车模型，将一只老鼠绑在风车的踏脚上，又在老鼠可望而不可及的地方放一粒玉米。老鼠想吃玉米，就不断地跑动，于是风车轮子就转动起来了。另外，少年牛顿还制造了一个小水钟，每天早晨小水钟会朝他的脸上自动滴水，催他起床。

在牛顿办完母亲的丧事后，他带着悲伤的心情回到剑桥大学。一天早晨，他从教堂做完祈祷回来，发现摆放在书桌上自己的有关光学和化学的研究手稿及其他一些论文，都被蜡烛烧为灰烬了。

《光学》是牛顿一生中仅次于《自然哲学的数学原理》的最重要的著作，而《化学》也是他花费近二十年的时间辛勤研究的结晶，堪称科学巨著。

对于这场意外，牛顿痛悔不已，几乎一个月吃不下睡不着。后来他强打起精神，重新整理了《光学》手稿，至于《化学》，却再也没有精力去做了。

“汞中毒”的说法之所以被很多人质疑，是因为牛顿只有在50～51岁这一段时间里精神出现了问题，其余时间都是正常的；而那遗留下来的四绺头发究竟是不是他患病期间采集的，同样也无法断定。

此外，那四绺头发在被研究时已经距牛顿去世有250多年，很难保证样本没有受到外界因素的干扰。而且现代医学判定汞中毒的临床表现，例如手指颤抖、牙齿脱落、四肢无力等症状，牛顿都不曾有过。