监狱的图腾——狴犴

狴犴是传说中的兽名。古代监狱的大门上经常绘上狴犴的图像，以至于后世也有用狴犴代指监狱的。《水浒传》第四十四回中有“雁书不遂英雄志，失脚翻成狴犴囚”之句，说的就是宋江进监狱之事，这里的狴犴是指监狱。

据杨慎《龙生九子》记载：“……四曰狴犴，形似虎，有威力，故立于狱门。”可见狴犴是正宗的龙子，居老四，长的有些像老虎，威猛有力，被放到监狱的大门口看门。一般大户人家的门旁放两个石狮子，大门上贴门神；而监狱的大门则画狴犴。从字形来看，狴犴是犬旁，从狗，应该长的有些像狗，于是有一种解释说狴犴是一种凶猛的狗，似乎更可信些。从以后的“狱”字来看，是“两犬对言”，监狱大门左边一条狗，右边一条狗，于是称“狱”。这是典型的望文生义，“狱”字不是两犬对言，是请两位神看住罪犯。查《说文解字》：“狱，监牢。从犬、从言，二犬，所以守也。”又林义光《文源》：“言从干，干，罪人也。”无论如何，“狱”的由来当与狴犴有关。

狱卒都崇拜狴犴，各行业都有自己的图腾，如商人崇拜貔貅。据说貔貅是龙的九子，也就是狴犴最小的弟弟。貔貅长的嘴大、肚大，且没屁眼，意味着嘴大吃四方，大肚能容，关键还在于只进不出。商人当然希望只赚不赔，于是多供奉貔貅。狱卒又为何供奉狴犴呢？具体原因不详。图腾产生的途径之一：人们看到某种动物凶猛无敌，比如鹰隼、老虎、豹子、大象等；又如乌龟、王八、土鳖等长时间饿不死，就以为这些动物具有神奇的力量。人们渴望获得这些超强的本领，于是这些动物就成了人们崇拜的图腾。狴犴为狱卒所崇拜大约也是这个原因。

狴犴在监狱中的地位仅次于皋陶。这也难怪，皋陶牵出獬豸以确定罪犯，将罪犯投入监狱，又请来狴犴充当看守，分工明确，所以说狴犴是狱卒的图腾又有些过分了，狱卒最信奉的还是皋陶。皋陶与狴犴的关系，类似于二郎神杨戬与哮天犬的关系，不同的是二郎神杨戬只有哮天犬，而皋陶至少有獬豸和狴犴帮忙。从西汉到明清时期的监狱，历来是将皋陶奉为狱神，并在监狱中设像祭祀，狴犴最多只能是跟随皋陶左右。