骑在马背上飞奔的骷髅——黑死病的蔓延

14世纪的欧洲像是一个巨大的“死亡陷阱”，疾病、战争、死亡、灾祸不断。在所有的灾难当中，黑死病的蔓延则是最让人毛骨悚然、谈之色变的可怕“杀手”，人们称它为“骑在马背上飞奔的骷髅”。它将死亡带到欧洲的每一个角落，让这次瘟疫成为人类历史上最具感染性、持续时间最长、最严重的瘟疫之一。

“死神”的召唤

黑死病约在1340年左右开始在欧洲肆虐，据说病毒来自亚洲。世界上大约有7500万人死于这种疾病，仅欧洲就有2500万人。1894年，在香港已将这种病毒检测出来，并根据科学家的名字命名为巴斯德菌。这种细菌喜欢生活在动物血液中，或是跳蚤肚子里，而跳蚤又最喜欢粗厚皮实、四处乱跑的老鼠。老鼠经常跟随船只周游世界，船一靠岸，老鼠们便带着可怕的病菌进入各大城市，病菌也随之蔓延，终于酿成中世纪欧洲的灾难。

黑死病披着恐怖的外衣袭击了意大利、西班牙、法国、英国等国家，几乎没有一个国家逃过了这次劫难。最严重的时候，一天内竟然有1500人死于瘟疫，甚至连莫斯科大公和东正教教主都被上帝提前叫到自己身边报到了。据说英法战争就曾经因为这场可怕的瘟疫而停止，但即使这样，依然有很多人不断地死去，而且同样的可怕疾病还多次袭击欧洲。直到18世纪，人们发明了肥皂，情况才有所转变。

人一旦传染上这种瘟疫，大腿就长出一些像鸡蛋大小的脓包，溃烂后散发出浓烈的臭味，而且皮肤变成黑色或紫色，有的大而分散，有的小而密集。一般多则四五天，少则数小时，患者就命丧黄泉，死亡率百分之百，所以人们把这种可怕的瘟疫叫作“黑死病”。很多患者被扔在家里无人照管，直到尸体腐烂以后，邻居们才知道他已经死了。他们就以最快的速度通知神父，立即安葬，生怕疾病随着“邪恶的空气”传染到自己的身上。死者都没有按照自己的遗愿在指定的地方安葬，而是在最近的一个小教堂内简单地安葬，并且很多时候一个神父一次就要主持七八个人的葬礼。人们的死亡速度急速上升，安葬的速度已经跟不上死亡的脚步，很多人举行的是集体安葬仪式。很可能此时还在跟你说笑的朋友，明天就已经到了另一个世界……

众说纷纭的起因

对于黑死病发生的原因人们有很多猜测。传统的排犹主义者认为，是犹太人毒污了基督徒的水井，让大家喝了有毒的水，大家才会传染上这种怪病。所以在此期间，大量犹太人惨遭杀戮。仅在德意志的美因兹，就有1.2万犹太人被活活烧死；在斯特拉斯堡，又有1.6万犹太人被杀。也有极少数的人认识到可能是动物传播疾病，所以杀死所有的家畜，猫狗的尸体到处都是，腐臭之味与人体的尸臭味混合在一起，令人窒息。人们经常看见有一群包着口鼻的人，追着一只从死尸上跳过去的小猫的情形。从没有人会在那个时候怜悯这个被当作是疾病传播者的弱小生灵。另外，又有统计表明，黑死病的爆发可能真的与这些猫有关。在此之前，人们大量地杀害所谓的女巫，而猫通常被看作是她们的宠物或者帮凶，自然很难逃脱死亡的命运，它们曾经在欧洲一度绝迹。没有了猫，老鼠繁殖得更快，为瘟疫的传播提供了重要条件。

另外，一些人受到基督教的深刻影响，认为是人类的罪恶行为和堕落才让神灵们降罪人世间。于是他们带着最虔诚的心，嘴中不住地说着“我最有罪”，甚至还用镶有铁尖的鞭子在彼此身上鞭笞。这也是中世纪隐修会流行的原因吧。但由于赎罪需要不断行善举，甚至要进修道院进行苦修，一般人无法承受这样的折磨，所以马丁·路德适应时代要求地提出“因信称义、因信得救”，简化了宗教仪式，适应了时代需求，迈出了宗教改革的第一步。

英国科学家最新的研究成果表明，这场灾难也很可能是因为彗星爆炸造成的。由于彗星进入地球大气层发生爆炸，所以造成了地球的“核冬天”，也就是大量的灰尘四处传播、笼罩地球。正因为这样，作物缺少光合作用，普遍歉收，到处都是饥荒。一旦没有足够的食物，人们的身体素质下降，抵御疾病的能力降低，黑死病也乘机在欧洲肆虐开来。较之来说，最后一种说法似乎更具有说服力，也是大家普遍认同的观点。

“死亡”和“新生”

黑死病给欧洲社会带来的影响是很大的。当时的人们在恐惧和苦难的阴影中等待着死亡的来临，每个人都很冷漠。即使是最亲的亲人也会在他得病的时候离他而去，人们整天生活在冷漠和孤独中。由于劳动力的匮乏，农业歉收，饥荒更加严重，人们生活苦不堪言。

但同时，黑死病也为社会带来了新生。首先，农产品价格上涨，谷物、家畜、奶制品成本大大提高，投入多而获利少。据统计，一个收割者在当时的劳动报酬每天不得低于8便士，而且还要提供饭食。许多人因为雇不起工人，家中又没有劳动力，就让庄稼烂在地里。1351年，英国国王颁布了《英国劳工法案》，试图把工资水平保持在以往的水平，违者将受到严厉的惩罚。但劳工们根本就对国王的命令置之不理，要么付更多钱，要么就让庄稼和果实烂在田里和果园里。加上很多贵族死后，大量田地无人管理，有些人乘此机会低价购得这些土地，积累了一笔财富，后来发展成了新兴贵族阶层。还有一部分人将农场改为牧场，将种植谷物转为饲养绵羊，养羊业与毛织业也随之得到进一步发展。这些都为欧洲从中世纪走向近代社会创造了重要条件。

其次，基督教会虽然在疾病到来的时候勇敢地履行自己的义务，为患者看病，安葬很多可怜的人，但是，人们同时也看到了死神并没有因为耶稣的牺牲而放过那些坚定跟随他的人。教会人员的死亡率很高，财富和权力就到了一些无能小辈的手中。这种情况下，宗教改革呼之欲出。

再者，人们发现一旦有人染病，只有死路一条，所以都极度悲伤。而且，周围不断有人离他而去。一旦有人染病，所有人都对他躲之不及，直到他在悲伤与孤独中死去。有些人为了寻求精神的解脱，沉溺于声色犬马之中。加之当时的法律和权威都成了一纸空文，人们更是无法无天，想怎么做就怎么做。这些人在躲过黑死病以后，变得极度自私，尤其注重现世的享乐。他们不仅刺激了奢侈品市场和商业的迅速繁荣，还形成了个人主义的萌芽，也为人文主义思想的萌芽提供了温床。

有些人三五成群来到乡下，或是没有病人的地方。意大利著名的人文主义作家薄伽丘的名著《十日谈》，就是以黑死病为背景，讲述的是一群年轻人在瘟疫到来之时，躲到乡下，以讲述自己的所见所闻为娱乐的故事。同样也是因为黑死病，大学宣布停课，政府禁止人们离家远行，所以一位叫伊萨克·牛顿的年轻人才有机会由无穷对比级数的解法中创立出一门很重要的数学学科——微积分。

深远的影响

当然，对于我们来说，还有一个方面是很值得借鉴的。那个时候的欧洲已经开始建立一些公共卫生设施，但水平很低，效果也不明显。街道上到处都是溺水、粪便之类的脏东西，污浊不堪。很多楼房空气不流通，阳光无法直接照射。有些家庭五六口人共睡一张床。而且当时的人都很不注意个人卫生，经常不洗澡，皮肤病司空见惯。医疗条件很差，在今天看来微不足道的腹泻、感冒之类的小病，在当时都可能是致命的。后来人们逐渐认识到了卫生的重要性，很多城市开始整修下水道，在室内适当地开窗透气，注意公共卫生，经常洗澡，便后洗手等等。这些卫生习惯直到现在还能帮助我们预防很多传染性疾病的发生。

总之，黑死病给中世纪的欧洲带来了巨大的影响。当时的社会十室九空、村庄荒无人烟、商铺关门、到处弥漫死亡气息，同时，瘟疫带来了一些新的气象。为了增加人口，不同阶层开始通婚；资产阶级新兴贵族在社会政治和经济中占有越来越重要的地位；人们学会了保护自己等等。所有这些都是欧洲近代文明的曙光。