山楂树一般生长在少有人去的山谷或者灌木丛中，有着异常顽强的适应能力。花早期是白色的，渐渐变成粉红色。果实娇小，像珠算盘上的珠子。如此可爱的果实，却把人酸得直流眼泪。其实，比苹果和梨小得多的山楂含有的糖分却要多出一倍。如此说来，山楂应该是非常甜的。山楂这么酸是什么原因呢？秘密就是山楂里含有大量的有机酸，比苹果、梨要高出2～3倍。正是由于这个有机酸掩盖了糖的味道，使山楂吃起来非常地酸。在中医上，山楂的酸发挥了不可替代的作用，它可以消食，促进食欲，预防心律不齐等疾病。最新的一项研究发现，山楂含有一种可以抗癌的化合物——牡荆素。如果山楂失去了它的酸味，也就失去了它的意义。

除此之外，山楂还有很多的别名。例如：赤爪实、赤爪子、山查、鼠楂、羊棣、赤枣子、鼻涕团、猴楂、映山红果、海红、酸梅子、山梨、酸查、棠棣、绿梨等。南北不同的地方，叫法也不一样。南山楂又被叫作猴檀、野山楂等；北山楂又被叫作大山楂、大果山楂、红果；东山楂又被称为东楂、东查。