在现代科学还没有发展起来的时候，对于意识来自哪里这个问题相当有争议。如果意识是客观存在的，那么它存在于哪里呢？比如说，有人在你背后向你挥拳，如果你没有发现，则会被这一拳击中。这个时候，你常常会说“我没有意识到”。如果你意识到了背后的人，不管最后有没有被打到，你一定会做出躲避或者阻挡的动作。那么，意识就存在于发现背后的人到做出动作之间。眼睛看到或者耳朵听到身后有人，将信息传递给大脑相应的中枢，再由大脑做出反应，通过运动中枢发出指令，抬起手臂将攻击挡开。意识在这过程的一瞬间完成。换作是婴儿或者其他有智力障碍的人，他们并不能对相应的状况做出反应，甚至不能察觉，因此可以说他们在这时是没有意识的。我们可以说意识是来源于大脑对相应的人或事物做出的反应。

在人脑进行思考的过程中，信息的传递伴随着脑电波的发生，包括α波、β波、θ波和δ波。科学家们正在试图研究这些脑电波与意识如愉悦、紧张或睡眠时期等的关系。比如，人从睡梦中惊醒时，脑电波的频率加快，立即产生β波。或许不远的将来，会有人将意识解读为不同脑电波的组合呢！