第一节 经济学的含义
自古以来，人类社会就为经济问题所困扰，生存与发展始终是各个社会所关心的热门话题。失业、通货膨胀、经济危机、能源短缺、贫富悬殊、生态恶化等都是经济问题的直接或间接表现。通过各种表面现象我们发现人类经济问题的根源在于资源的稀缺性。一方面，相对于人类的无穷欲望而言，大自然赋予我们的资源太少了；另一方面，由于自然或社会的原因，这些有限的资源还往往得不到充分利用。因此，如何用有限的资源去满足人类的无限欲望，便成为人类社会永恒的难题。经济学正是为解决这个难题而产生的。我们可以从以下几个方面来理解经济学的含义。
一、人的欲望是无限的
人类社会要生存和发展，就需要不断地用产品和劳务来满足人们日益增长的需求。需求来自欲望，欲望是一种缺乏的感觉与求得满足的愿望。在现实生活中，我们常说“人有七情六欲”，这“六欲”就是欲望或者需要。人的欲望多种多样，并且是无限的。当一种较低层次的欲望得到解决、满足时，就会产生新的更高层次的欲望，永无止境。这也就是中国人常说的“欲壑难填”“人心不足蛇吞象”。
经济学家认为，正是欲望的无限性，才构成了人类不断追求与探索的原动力，从而推动人类社会不断向前发展。
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需要（欲望）的五个层次
美国社会心理学家亚伯拉罕·哈罗德·马斯洛将人的需要（欲望）分为以下五个层次。
（1）生理的需要。包括对衣、食、住、行等基本生存条件的需要，也就是解决人们的温饱问题。这是人类最基本的需要（欲望）。
（2）安全的需要。包括生命安全、财产安全、职业安全等。它主要是对现在和未来生活安全感的需要，实际上是生理需要的延伸。
（3）归属和爱的需要。包括情感、爱与归属感等。人作为社会一分子总要有一种归属感，希望在自己的群体里有一席之地，希望与别人建立起友情，能够得到理解和爱。这种欲望产生于人的社会性。
（4）尊重的需要。包括自尊与来自别人的尊重。自尊包括对获得信心、能力、本领、成就、独立和自由等的愿望。来自他人的尊重包括威望、承认、接受、关心、地位、名誉和赏识。这是人更高层次的社会需要。
（5）自我实现的需要。包括自我发展、自我理想的实现等。这种需要包括对真、善、美的追求，对完善自我的追求，以及实现自己理想和抱负的愿望。这是人类最高层次的欲望。
马斯洛认为，人的这五个层次需要是按从低到高的层次组织起来的，只有当较低层次的需要得到某种程度的满足时，较高层次的需要才会出现并要求得到满足。一个人生理上的迫切需要得到满足后，才能去寻求安全保障；也只有在基本的安全需要获得满足之后，爱与归属的需要才会出现并要求得到满足，以此类推。
课堂讨论
（一）资料
十不足[1]
逐日奔忙只为饥，才得有食又思衣。
置下绫罗身上穿，抬头又嫌房屋低。
盖下高楼并大厦，床前却少美貌妻。
娇妻美妾都娶下，又虑出门没马骑。
将钱买下高头马，马前马后少跟随。
家人招下十数个，有钱没势被人欺。
一铨铨到知县位，又嫌官小势位卑。
一攀攀到阁老位，每日思想要登基。
一日南面坐天下，又想神仙来下棋。
洞宾与他把棋下，又问哪是上天梯。
上天梯子未做下，阎王发牌鬼来催。
若非此人大限到，上到天上还嫌低。
这是明代朱载堉的散曲《十不足》，它把一些人的“不知足”本性，刻画得入木三分、淋漓尽致。
（二）讨论
1. 你对自己或家庭的现状满足吗？
2. 你认为世界上最富有的人对自己的现状满足吗？
3. 若每一个人真的都对自己的现状满足了，你认为会出现什么新情况？
笔记：
二、资源是稀缺的
一方面，人类欲望是无限的；另一方面，用于满足人类欲望的资源又是有限的。这两者之间必然产生矛盾，从而引出了经济学中一个重要的概念——稀缺性。稀缺性是指相对于人类的无限欲望而言，资源总是不足的。
人类欲望的满足是需要借助于一定的物品来实现的，用来满足人类欲望的物品可以分为两类，即自由取用物品与经济物品。
自由取用物品是指自然界中原来就存在的物品，不用付出任何代价就可以随意得到，如空气、阳光等。这类物品的基本特点是“取之不尽，用之不竭”。面对人类无限的欲望，用来满足人类需要的自由取用物品将越来越少，如在几百年前，全世界可以说水资源是自由取用物品，但在今天的许多地方，水已经变成最宝贵的稀缺资源之一。
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淡水资源是取之不尽、用之不竭的吗？
地球上的水，尽管总量极其丰富，但能直接被人们生产和生活利用的淡水却少得可怜。地球上的淡水资源仅占其总水量的2.5％，而在这极少的淡水资源中，能够被人类真正利用的仅是江河湖泊和地下水中的一部分，约占地球总水量的0.26％。目前，全球80多个国家和地区的约15亿人口面临淡水资源不足，其中26个国家和地区的3亿人口完全生活在缺水状态下。预计到2025年，全世界将有30亿人口面临缺水。更令人担忧的是，这极有限的淡水，正越来越多地受到污染。人类的活动使大量的工业、农业和生活废弃物排入水中，造成大面积水质污染。淡水资源的稀缺已成为制约世界经济发展的主要因素。
我国人均水资源占有量仅为世界平均水平的四分之一，属于严重缺水国家。在全国600多个城市中，有300多个属于联合国人类住区规划署评价标准中的“严重缺水”和“缺水”城市。
思考：
上述案例说明了人类正面临淡水资源稀缺的严峻状态，你还知道哪些资源也是稀缺的？
笔记：
自由取用物品由于可以自由取用，它给人类带来的满足感是十分有限的，人类的各种欲望主要依赖经济物品来满足。经济物品是指人类必须付出代价才能得到的物品，即必须投入生产要素才能生产出来的物品，如衣服、食品、房屋、汽车、手机、图书等。生产要素包括土地、劳动、资本和企业家才能。
（1）土地是指生产中所使用的各种自然资源，是一国的自然禀赋，不仅仅是土地，还包括自然界中的矿藏、森林、河山、能源、原料等。
（2）劳动是指劳动者在生产过程中所提供的劳务，它包括体力劳动和脑力劳动，是最基本的生产要素。
（3）资本是指生产中所使用的资金，包括无形的人力资本和有形的物质资本。前者指体现在劳动者身上的身体、文化、技术状态；后者指在生产过程中使用的各种生产设备，如机器、厂房、工具、仓库等。
（4）企业家才能是企业家的经营管理能力与创新能力，即企业家对整个生产过程的组织与管理能力。
由于用于生产经济物品的生产要素总是有限的，因此，用于满足人类欲望的经济物品的数量必然是有限的。
资源的稀缺性是人类社会的永恒主题，它存在于人类社会的各个时期。从历史来看，稀缺性存在于人类社会的所有时期和一切社会阶段，无论是生产力水平极低的原始社会，还是科技高度发达的现代社会；从现实来看，稀缺性存在于世界各地，无论是贫穷的非洲，还是富裕的欧美；从个人来看，稀缺性存在于所有人当中，无论是近年来持续涌入欧洲的那些难民，还是富可敌国的美国的比尔·盖茨以及中国的李嘉诚、马云等都会面临这一矛盾。
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矿藏、土地、劳动力、资本、企业家与时间等资源都是稀缺的
（1）矿藏是稀缺的。例如，石油、金、银、铜、宝石、玉石等资源都是稀缺的。
（2）土地是稀缺的。近年来，我国的房价一直呈现着持续上涨、居高不下的态势，像北京、上海、广州、深圳、香港等许多大城市的房价都较高，其原因不是房子本身造价高，而是土地价格高。
（3）劳动力是稀缺的。虽然中国有近14亿人，就业人员超过7.76亿人，可是受过高等教育的人却不多，受过高等职业教育的高素质技术技能型人才就更少。
（4）资本是稀缺的。干什么都需要钱，没钱简直寸步难行。如果你大学毕业想自己创业开公司，可是没本钱，又找不到投资者，你或许会感叹，资本是稀缺的。
（5）企业家是稀缺的。企业家是当今社会最宝贵的资源，因为合格企业家不多，所以，一些优秀的企业家的年薪可以高达千万甚至上亿元人民币。
（6）时间是稀缺的。人生有许多美好的事都值得我们去尝试，但总觉得时间不够，不但每天只有24小时，多数人一生也长不过百年。如果时间真的不稀缺，那我们还需要担心什么呢？一切都慢慢来吧。
三、解决资源稀缺性问题的途径
课堂讨论
资源是有限的，而人的欲望是无限的，这一矛盾，应如何解决？在现实中，当你的消费欲望超出了你的收入，你是如何解决的？
笔记：
1. 解决资源稀缺性问题的途径——选择
如何解决人类欲望无穷与资源稀缺这一矛盾？主要有以下两种办法：
其一，减少或压抑自己的欲望。这样的办法，虽然能缓解资源的稀缺性，但不利于提升人类的物质生活水平，也有悖人性。
其二，不是压抑人的欲望，而是发展生产，缓解资源的稀缺性。这也是现代社会普遍认可的办法。
但是无论人类再怎么努力发展生产，所能提供的资源总是比人们的欲望要少，只能满足人类的一部分欲望，不可能满足人类的所有欲望。此时，人类就需要有一定的准则来研究“先满足哪些欲望，后满足哪些欲望”或“只满足哪些欲望，不满足哪些欲望”，这个过程就是“选择”。每个人都会遇到许许多多的“选择”问题。
例如：大学几年的时间是有限的，用多少时间学习，用多少时间进行娱乐、体育活动等，需要“选择”；找到了一份收入不错的工作，应去工作还是继续读书，需要“选择”。我们个人的收入总是有限的，多少钱用来消费，多少钱留作储蓄，需要“选择”。一国政府的财政收入总是有限的，如何安排财政支出，建设经费多少，教育经费多少，社会福利多少，也需要“选择”。只有合理地做出选择，人们的欲望才能得到最大限度的满足。
从这个意义上说，经济学就是研究人类社会面对稀缺的资源如何做出选择的科学。经济学中的“选择”是指如何利用现有的稀缺资源去生产各种产品和如何提供服务，以更好地满足人类的各种欲望。
2. 经济学要解决的基本问题
经济学中面临的选择问题，实际上就是经济学要解决的问题。具体来说，经济学要解决的问题可以归纳为以下三个方面：
（1）生产什么，生产多少。
生产什么，生产多少，是指决定生产哪些产品，产量多少。由于资源稀缺，人们在使用资源之前，首先必须明确生产什么产品，生产多少。用于生产某种产品的资源多用一些，用于生产另一种产品的资源就会少一些。人们必须做出选择：用多少资源生产某一产品，用多少资源生产其他产品。
（2）如何生产。
如何生产，主要是指选择何种生产方式的问题，包括用怎样的生产资源，采用何种技术、工艺、手段来生产。一般来说，同一种产品，在不同的国家或在同一国家的不同经济发展时期，可以选择不同的生产方式（劳动密集型方式、资本密集型方式和技术密集型方式）进行生产。
例如，家具可以用劳动密集型的手工来生产，也可以用资本密集型的机器来生产，最先进的机器还可以用技术密集型的电脑来操控。不同的生产方式，决定了不同的劳动生产效率。到底采用哪一种方法？是什么因素决定要采用这一种方法而不采用其他方法？我们必须选择合适的生产方式进行生产，才能提高经济效益。
（3）为谁生产。
为谁生产，简单地说是产品如何分配的问题，具体来说是收入和财富的分配问题。由于资源有限，因此不可能使全社会中每一个人的欲望同时获得满足。很显然：收入高的人，可以消费更多、更好的产品；收入低的人相对消费更少、更差的产品。因此，应根据什么原则将有限的产品在全体社会成员之间进行合理分配，是任何社会都必须解决的重要问题。
上述经济学要解决的三个问题，被认为是人类社会共同面对的基本经济问题，也被称为资源配置问题。所谓资源配置，就是把资源分配到各种可供选择的用途中，以生产出能满足人们不同需要的产品。
通过以上介绍，可以给出经济学一个简单的定义：经济学是被称为“选择”的科学，即研究人类在面对资源稀缺性和人类欲望无限时就“生产什么”“如何生产”和“为谁生产”做出选择的科学。
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资源利用问题
资源利用问题是指人类社会如何更好地利用现有的稀缺资源生产出更多的物品。在现实中，人类社会往往面临这样一种矛盾：一方面，资源是稀缺的，另一方面，稀缺的资源又得不到充分的利用。所以，经济学家不仅要研究资源配置问题，还要研究资源利用问题。资源利用涉及以下三个问题：
（1）为什么稀缺的资源得不到充分利用？如何解决失业问题，实现充分就业？
（2）一国经济水平和产量为什么会发生波动？如何才能实现经济持续增长？
（3）为何一国会发生通货膨胀及通货紧缩？应采用什么经济政策加以解决？
由以上可以看出，稀缺性不仅引出了资源配置问题，而且还引出了资源利用问题。正因为如此，许多经济学家又把经济学定义为“研究稀缺资源配置和利用的科学”。