谈“星”色变：被误解的扫帚星

平时，我们在夜空中看到的星星，都只是亮晶晶的小点儿，若是突然看到一颗拖着长尾巴的扫帚星在天空慢慢移动，人们难免会感到惶恐不安。尤其是在文化不发达的地区，由于人们无法正确解释扫帚星出现的原因，人们非常惶恐，便引出了一些迷信的说法。

扫帚星的底细

扫帚星，学名彗星，它是宇宙间的一种天体，因拖着长长的尾巴而得名。太空中，彗星的数量极多，有的高速穿过太阳系就一去不回，有的沿着一定的轨道在太阳系内绕太阳公转，成为太阳系大家庭中的一员。其实，年年都有一些彗星接近太阳和地球，只是因为多数比较小，只有用天文望远镜才能看见。

沿着椭圆轨道绕太阳作周期性运行的彗星，有些每隔五六年转一圈，有些得隔十多年，甚至更多年转一圈。1986年，英国一个名叫哈雷的天文学家最先算出了一颗彗星的运行轨道，这颗彗星就是哈雷彗星。它的运行周期大约是76年，也就是每隔大约76年能见到它一次，下次它接近地球预计是在2062年。

现在，人们对于扫帚星的行踪和真面目，基本上弄清楚了。只是关于它的来历和起源，还有待进一步探索。说清楚了扫帚星的底细，那些迷信说法也就不攻自破了。

欧洲人对彗星的认识

在古代，欧洲人没有认识到彗星是天体，而认为它只是大气层中的燃烧现象。因此，没有把彗星作为天文学的研究对象。16世纪，丹麦天文学家第谷·布拉赫在试图测量1577年出现的一颗大彗星跟地球之间的距离时，才认识到这个距离无论如何都要比月亮与地球之间的距离长得多，这才确认彗星是天体而不是大气中的火球。

中国人对彗星的认识

中国古代对彗星的认识比较正确，早就认为是“星”。中国是世界上最早记录彗星的国家。

在中国古代史书中，对彗星的位置、运动和出现时期都有详细的记录，为中外天文学家所重视和利用。

从大约公元前2300年到公元1911年，中国史书上关于彗星的记载有554次，其中记为“彗星”的有256次。公元前613年的史书《春秋》中，有“秋七月有星孛入于北斗”的记载，这是世界上最早的关于哈雷彗星的记载。这些对世界天文科学研究具有重大价值的宝贵资料，是中国古代天文学家对人类作出的贡献。

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彗星的尾巴是从哪里来的

彗星是由冰冻物质和尘埃组成的，这种冰冷的彗星结构，在外层空间迅速运行时是稳定的。但是，当它们向太阳靠近时，会吸收越来越多的热量，使得冰块开始变成蒸汽，而原先凝结在冰块表层的石砾颗粒便得到了自由，于是，彗星的核心就被一团由尘埃和蒸汽所形成的云雾包围起来。越靠近太阳，这团云雾就越稠密。太阳朝四面八方刮着太阳风，太阳风对彗星有一股作用力，这种力超过了彗星本身的微弱引力，于是，彗星内的尘雾云就开始被太阳风吹出来，向背离太阳的方向伸展。所以，彗尾总是指向背离太阳的方向。离太阳越近，尾巴就越长。