外交家子贡

子贡名叫端木赐，是孔子弟子中口才最好的一个。

齐国贵族田常想作乱，但忌惮国内的几个大家族，所以想先打鲁国以巩固自己的势力。孔子听说后就问弟子们：“鲁国是我们的祖国，现在遇到了危难，谁能去拯救？”子路、子张和子石想去，但孔子都没同意。子贡请求让自己去，孔子同意了。

子贡先去见田常，对他说：“你要讨伐鲁国是错误的。鲁国城池不坚固、地方狭小、国君昏庸、大臣无用、人民又讨厌打仗，所以不能打鲁国。我觉得应该打吴国。吴国城墙坚固、地方广阔、兵精粮足、又有优秀的统帅，是最好打的了。”田常大怒：“你所说的难打的恰恰是好打的，好打的正好是难打的，你这样说是什么意思？”子贡不慌不忙地说：“我听说内部有忧患的应该打强大的敌人，外部有忧患的应该打弱小的敌人。现在你的忧患是在国内。你打下鲁国的话，只对你的君主和大臣们有好处，你有什么功劳？你取胜的结果是让国君骄傲、大臣狂妄，想成就大事，难啊！所以不如打吴国，死伤人民，大臣多数都会死在战争中，这样你就没有竞争对手，人民死得差不多了，谁还敢反对你？”田常恍然大悟，说：“真是好主意啊！不过我的军队已经开赴鲁国了，再掉过头来打吴国，大臣们会怀疑我的。”子贡说：“你先按兵不动，我去吴国出使，让他出兵讨伐齐国，你就可以迎击了。”田常同意了。

子贡赶紧南下去见吴王，对他说：“现在齐国那么大的国家去打小小的鲁国，和吴国争夺霸权，我私下替大王感到担忧。援救鲁国可以显出大王的威名，讨伐齐国又能得到很多好处。打败齐国就能震慑晋国，利益太多了！名义上是救鲁国，实际上是削弱齐国，聪明的人都知道该怎么做的。”吴王说：“你说得很对，但是我曾经和越国打仗，现在越王想报仇，你等我打了越国再来听你的。”子贡说：“越国还不如鲁国强，吴国也不比齐国强，等大王打完越国回来，鲁国早被齐国踏平了。大王现在害怕齐国而去打越国，是不勇敢的行为。大王放过越国可以显示自己的仁慈，援救鲁国就能让诸侯们服从，霸业不就完成了吗？如果大王实在不喜欢越国的话，我去见越王，让他听大王的号令。”吴王很高兴，就让子贡去了。

越王听说子贡来了，赶紧出来迎接，子贡说：“我劝说吴王救鲁国，但他怕越国拖后腿，说要等到打了越国再说。这样的话，越国肯定会失败的。”越王下拜说：“我当年不自量力，和吴国开战，遭受了极大的羞辱。现在我奋发图强，只想报仇，这是我的心愿。”子贡说：“吴王为人凶暴，大臣们都受不了了。吴国连年征战，民怨沸腾，伍子胥也死了，吴国的好日子不多了。现在大王只要对其卑躬屈膝，他肯定会讨伐齐国。如果打不过，那是大王的福气。如果胜了，他一定会去打晋国，我去找晋国国君，让他和齐国一起打吴国，吴国一定会被削弱的。到时候大王再进攻，吴国不就是大王您的了吗？”越王乐坏了，送了子贡很多礼物，但子贡不要，急忙赶赴吴国。

子贡对吴王说：“我把话带到了，越王吓坏了，连忙保证一定听大王的话。”几天后，越国大夫文种来见吴王，表示越国愿意臣服吴国，并发兵援助吴国伐齐。把吴王高兴坏了，马上举全国兵力讨伐齐国。

子贡又跑到晋国，对晋国国君说：“我听说不解决忧虑的事就不能应付突发事件，军队不搞清楚谁是敌人就打不了胜仗。现在齐国和吴国要打仗，吴国输了的话，越国肯定要来找他们麻烦，吴国赢了的话肯定会来打晋国的。”晋国国君很害怕，问：“那怎么办呢？”子贡说：“没事，好好整顿军队做好准备就行。”晋国国君答应了。

子贡回到鲁国不久，吴国果然和齐国打了起来，把齐国打得大败，然后移兵晋国，却被晋国打得大败。越王听说吴国战败，马上突袭吴国，最后吴国竟然灭亡了。子贡仅仅靠几句话就存活了鲁国、扰乱了齐国、灭掉了吴国、强大了晋国、让越国称霸，可见他的外交才能。

子贡除了外交才能之外，还精于从商，很快就成为一个著名的商人，积累了千金家产。