吉芬商品：不遵守供求关系的特殊商品

一、吉芬之谜

在经济学上，吉芬商品通常指的是价高质差的产品，也就是一种低档产品。这种产品早在19世纪就出现了，英国统计学家罗伯特·吉芬最早发现。

1845年，爱尔兰发生天灾，让人感到奇怪的是，土豆（在当时，土豆是当地爱尔兰穷人的主要食物）的价格上升，土豆的需求量并没有因此下降，反而增加了。很显然，这类现象明显有悖于经济学中的需求理论。根据需求法则，消费者对商品或劳务的购买数量一般随着价格的上升（下降），市场需求量将减少（增加）。吉芬商品所表现出来的特性显然有悖于一般商品的正常情形。

后来，学者们终于解开了这难题背后的秘密。他们发现，对于当地人来说，土豆是日常生活中最基本的食物。在灾荒的年代，为了生存，人们用于购买土豆的消费支出越来越大，当土豆价格的上涨导致贫困家庭实际收入水平大幅度下降时，大多数的贫困家庭都怕将来土豆继续上涨，于是不得不大量地增加对土豆的购买。所以，它的需求量不但没有随着价格的上涨而下降，却向相反的方向发展，价格也远远超过了平常。

二、既定条件下的合理现象

有经济学家这样形容吉芬商品：“它是‘唯一’不遵守需求法则的特殊商品。”就像提到的大饼、土豆，以及“非典”时期畅销的板蓝根和一些消费品都是“叛逆”的典型。但在生活中，我们却不能将吉芬商品与某一种产品绑在一起，因为吉芬商品的产生需要一种极端的社会条件，如在贫困、封闭的年代与地域，居民消费量非常大的劣等产品有可能成为吉芬商品。亦如张五常教授的那句话说的，如果市场是完全竞争的，则不会出现吉芬商品。这种产品也只有在特定的条件下，才会是合理的现象。