道光二十三年六月初六日
澄侯、叔淳、季洪三弟左右：
五月底连接三月一日、四月十八两次所发家信。
四弟之信，具见真性情，有困心横虑、郁积思通之象[1]。此事断不可求速效。求速效必助长[2]，非徒无益，而又害之。只要日积月累，如愚公之移山，终久必有豁然贯通之候[3]。愈欲速，则愈锢蔽矣。来书往往词不达意，我能深谅其苦。
今人都将学字看错了。若细读“贤贤易色”一章[4]，则绝大学问即在家庭日用之间。于“孝弟”两字上尽一分，便是一分学；尽十分，便是十分学。今人读书，皆为科名起见；于孝弟伦纪之大[5]，反似与书不相关。殊不知书上所载的、作文时所代圣贤说的，无非要明白这个道理。若果事事做得，即笔下说不出，何妨？若事事不能做，并有亏于伦纪之大，即文章说得好，亦只算个名教中之罪人[6]。贤弟性情真挚，而短于诗文，何不日日在“孝弟”两字上用功？《曲礼》《内则》所说的[7]，句句依他做出，务使祖父母、父母、叔父母无一时不安乐，无一时不顺适；下而兄弟妻子皆蔼然有恩[8]、秩然有序，此真大学问也。若诗文不好，此小事，不足计。即好极，亦不值一钱。不知贤弟肯听此语否？
【注释】
[1]困心横虑：亦作“困心衡虑”。谓心意困苦，忧虑满胸。亦指费尽心思。语出《孟子·告子下》：“困于心，衡于虑，而后作。”朱子集注：“事势穷蹙，以至困于心，横于虑，然后能奋发而兴起。”焦循正义：“苏秦夜发书伏诵，引锥自刺其股，可谓困心横虑矣。”
[2]助长：人为促使增长。《孟子·公孙丑上》：“必有事焉而勿正，心勿忘，勿助长也。”
[3]豁然贯通：顿时晓悟。朱子《大学章句》：“至于用力之久，而一旦豁然贯通焉。”
[4]贤贤易色：语出《论语·学而》：“子夏曰：‘贤贤易色，事父母能竭其力，事君能致其身，与朋友交言而有信。虽曰未学，吾必谓之学矣。’”
[5]伦纪：伦常纲纪，指处理君臣、父子、兄弟、夫妇关系所应遵守的基本准则。
[6]名教：指以正名定分为主的封建礼教。晋人袁宏《后汉纪·献帝纪》：“夫君臣父子，名教之本也。”曹魏嵇康《释私论》：“矜尚不存乎心，故能越名教而任自然。”
[7]《曲礼》《内则》：皆为《礼记》篇名。
[8]蔼然：温和、和善貌。
【译文】
澄侯、叔淳、季洪三弟左右：
五月底接连收到三月一日、四月十八两次所发的家信。
四弟的来信，可以看出真性情，有满腔忧虑郁积太久而需要发泄疏通的迹象。这事万万不可以追求速效。追求速效，就一定会拔苗助长，非但没有益处，反而有害。只要日积月累，像愚公移山一样，最终一定会有豁然贯通的时候。越是想快，内心反而越发愈禁锢闭塞，想不开。来信往往词不达意，为兄我能深深体谅贤弟内心的苦闷。
现在的人都把学字看错了。如果仔细读过《论语》“贤贤易色”一章书，就知道绝大的学问，就在家庭日用之中：在“孝悌”二字上尽了一分力，便是一分学；尽了十分力，便是十分学。现在的人读书，都是为了科名，对于孝悌、伦常这样的大道，反觉与读书毫不相干。殊不知书上所写的，写文章时代圣贤说的，无非是要明白这个道理。如果真的事事都能做到，那么就是笔下写不出来，又有什么关系呢？如果事事都不能做到，并且有亏于伦常纲纪这些大义，就算文章说得再好，也只能算得一个名教中的罪人。贤弟性情真挚，而不善于诗文，何不天天在“孝悌”两字上下工夫？《曲礼》《内则》里所说的，句句依它去做，务必使祖父母、父母、叔父母六位老人没有一时不安乐，没有一刻不舒适；往下对待兄弟、妻子、儿女都和蔼有恩，家庭井然有序，这才是大学问啊。如果诗文写不好，这是小事，不必计较，就是写得好得不得了，也不值一钱。不知道贤弟们肯听这话不？
科名之所以可贵者，谓其足以承堂上之欢也，谓禄仕可以养亲也[9]。今吾已得之矣，即使诸弟不得，亦可以承欢[10]，可以养亲。何必兄弟尽得哉？贤弟若细思此理，但于孝弟上用功，不于诗文上用功，则诗文不期进而自进矣。
凡作字，总须得势，务使一笔可以走千里。三弟之字，笔笔无势，是以局促，不能远纵。去年曾与九弟说及，想近来已忘之矣。
九弟欲看余白折。余所写折子甚少，故不付。大铜尺已经寻得。付笔回南，目前实无妙便，俟秋间定当付还。
去年所寄牧云信未寄去，但其信前半劝牧云用功，后半劝凌云莫看地[11]，实有道理。九弟可将其信抄一遍，仍交与他，但将纺棉花一段删去可也。地仙为人主葬，害人一家，丧良心不少，未有不家败人亡者，不可不力阻凌云也。至于纺棉花之说，如直隶之三河县、灵寿县，无论贫富男妇，人人纺布为生，如我境之耕田为生也。江南之妇人耕田，犹三河之男人纺布也。湖南如浏阳之夏布、祁阳之葛布、宜昌之棉布，皆无论贫富男妇，人人依以为业。此并不足为骇异也。第风俗难以遽变，必至骇人听闻，不如删去一段为妙。书不尽言。
兄国藩手草。
【注释】
[9]养亲：奉养父母双亲。
[10]承欢：指侍奉父母。
[11]看地：旧时给人察看宅基、坟地以定吉凶的迷信活动。又称看风水。
【译文】
科举功名之所以可贵，是因为它足以令堂上大人内心欢喜，是因为拿了俸禄可以侍奉双亲。现在我已得到科名，即使弟弟们不得，也可以让堂上老人欢欣，也可以侍奉高堂，何必要兄弟都能得科名呢？贤弟如果细想这个道理，只在孝、悌上用功，不在诗文上用功，那么诗文也会不指望它进步却自然进步的。
凡是写字，总要有气势，使一笔可以走千里。三位弟弟的字，笔笔没有气势，所以局促而不能远纵。去年曾经和九弟说过，想是近来忘记了吧。
九弟想看我写的白折。我所写的折子太少，所以就不付回。大铜尺，已经找到。托人带笔回南边，目前实在没有好的便人，等秋天一定推人带回去。
去年要寄给牧云的信没有寄去，但这封信前半截劝牧云用功，后半截劝凌云莫找地仙看风水，却是大有道理。九弟可将这封信抄一遍，仍然交给他，但是可以将纺棉花一段删去。地仙为人主持葬礼，祸害人家，简直丧尽天良。（凡是迷信地仙的），没有不家败人亡的，不可不极力劝阻凌云啊。至于用棉花纺线这事，譬如直隶的三河县、灵寿县，无论贫富男女，人人纺线织布为生，就像我们家乡人人耕田为生一样。江南的女人耕田，和三河的男人织布一样。湖南如浏阳的夏布、祁阳的葛布、宜昌的棉布，都是无论贫富男女，人人以此为业、依此为生。这并不值得大惊小怪。只是当地风俗难以短时间内快速改变，一定会骇人听闻，还不如删去这一段为好。文字难以一一表达我内心的想法。
哥哥国藩亲笔。