夏朝大禹：综合治水
我国夏朝以前是原始部落时期，从夏朝开始逐渐由原始社会进入奴隶制社会。在社会过渡阶段，夏朝尧舜禹时，尚保留着禅让制，从启开始改为世袭制。
夏朝（公元前2070—前1600年），在长达近500年的历史中，由于人们征服自然的能力低下，自然灾害严重，尤其是水患，“洪水猛于虎”，百姓的生活环境极为恶劣。江河湖泊没有一定的水道，江河逆流、海水倒灌，人们只能住在丘陵地带。在夏朝那个时代，治理洪水谈何容易。
大禹的父亲鲧（gǔn），被尧封到崇（今嵩山附近），成了一名部落首领，称崇伯。后来，鲧接到舜帝的圣旨，去治理洪水。他采取筑堤防堵的方法，花费了九年的时间，未治理住洪水。被舜帝以“治水无功”处死。舜帝任用大禹继续治理洪水。禹不但没有怨恨舜帝，而以人民的利益为重，立志继承父业，坚决治服洪水。他采取的方法是综合治理。
要治水必须弄清夏朝的地理位置。夏朝统治地区，主要是黄河中下游和长江下游个别地区。包括今天的山西、河北、山东、河南和江浙一带。在这些地区，有多少高山、多少江河，要进行勘察，掌握第一手资料。当时没有道路，山河没有名字，行路经常迷失方向。每到一地都要立木桩作为标志。视察是一项极为艰苦的劳动。司马迁说，禹陆行乘车，水行乘船，泥行乘撬，山行乘撵（niǎn）。大禹不仅视察国土，还体察民情，解决人民生活中的问题。让富裕的地方，贡献一点给贫困的地方。大禹继承了尧帝时的民主作风，他善于听取不同意见，出行时，如果看到农民耕田，人手不够，就下车帮助农民拉犁。
大禹定九州，是将统治地区划分为九个区域：冀州、兖州、青州、徐州、扬州、荆州、豫州、梁州和雍州。大禹治水是从冀州开始的。他在冀州首先完成壶口的治理，又治理了梁山和岐山，平整了从太原到太岳山以南的地区，疏通了衡水和漳水，理顺了恒水和卫水，连大陆泽地也整治一新。洛水和黄河之间是兖州，这里有九条河都得到疏通。雷夏泽成了大湖，雍水和沮水汇流其中。土地种上桑树，就可以养蚕。民众纷纷从山上搬下来，安居在平原上。兖州的黑土非常肥沃，草木生长茂盛，充满了生机。大海到泰山之间是青州，这里的堣夷得到整治，淮水、淄水畅通无阻。大海、泰山到淮水之间是徐州，这里的淮水、沂水治理以后，蒙山和羽山一带便可以种植农作物了。大野泽成了蓄水湖，原来的洪水自然全部退去。淮河到大海之间是扬州，彭蠡汇聚成河，松江、钱塘江、浦阳江在这里入海，震泽地区终于平静下来了。荆山和黄河之间是豫州，经过治理，伊水、洛水、涧水已经流入黄河，荥播也汇成湖泊，河泽得到疏浚，明都泽修筑了牢固的堤防。华山南麓到黑水之间是梁州，汶山、嶓（bō）冢山可以耕种了，沱水、涔（cén）水得到疏通，葵山、蒙山的道路也修好了。黑水与黄河两岸之间是雍州，弱水经过治理，已经向西流去，泾水、漆水、沮水全部流入渭水，荆山、岐山的道路修通。就这样，大禹总共治理了汧（qiān）山、壶口山、砥柱山、太行山、西顷山、熊耳山、嶓冢山、内方山、汶山等九条山脉，疏导了羽水、黑水、黄河、漾水、长江、流水、淮水、渭水、洛水等九大水系。大禹按人的意愿，改变河道，以便把洪水导入东海，导弱水入沙河，导黑水入南海。大禹为了堵住水流，改变水的流向，要找没有石头的土山，在高处使之崩塌来阻断洪水，以使水按照人的意志流动。据《皋陶谟》、《淮南·修务训》最早记载：“禹沐浴澐（yún）雨，栉扶风，决江疏河，凿龙门、劈伊阙，修彭蠡之防，乘四载，堕山刊木，平治水上定千八百国。”传说大禹在黄河龙门山两岸峭壁陡立、十分险要处，将龙门凿开劈为两半，让水流过，于是有了龙门，也叫禹门。
传说大禹还绘制了中国第一张地理图作——括象图。为括象图作解释的就是著名的《山海经》。
大禹走遍了黄河两岸，每日雨淋日晒，风餐露宿，穿山越岭，脚趾都磨光了。年过三十岁，刚刚结婚，婚后第四天大禹又去治水。《史记》中有这样的记述：“禹抑洪水十三年，过家不入门。”大禹外出治水，十三年曾三次经过嵩山，但都没有进家看看母亲和妻子。据说，他第一次经过家门时，妻子已身怀六甲，还在推磨，边推边骂大禹是个不顾家的死鬼；第二次经过家门时，妻子正把儿子启逗得咯咯笑；第三次经过家门时，大禹抚摸着正在门外玩耍的夏启，让他给奶奶、妈妈捎信，说我一治完洪水就回家。现在嵩山地区还流传着这样的民谣：“一过家门听骂声，二过家门听笑声，三过家门捎口讯，治平洪水转家中。”
大禹治水，不单单是治洪水，要用科学方法综合治理。禹时代，海平面上升，海水倒灌陆地。这是千年一遇的洪水泛滥，全世界都是这样。在两河流域，据《圣经·创世记》记载:洪水泛滥，上帝命诺亚造方舟。诺亚做个大方舟，把百姓的家畜、家禽都装上船，待洪水退落后，放出和平鸽，和平鸽衔回橄榄枝。人们下船，各回到家中。这就是“诺亚方舟”的故事。
海水退后，地面一片淤泥，不加以治理，就不便于耕种。大禹还要进行这种田间水渠管理。
大禹为了政治、军事、礼仪、农事的需要，统一编制了历法《夏小正》。《夏小正》依据北斗星柄所指的方位来确定月份，每十二个月为一年。以斗柄指正东偏北方向“建寅”，作为一年的开始。按照十二个月的顺序，分别记述了每个月中的星象、物象、气象及所应从事的政事和农事，以指导农业生产，使老百姓做好春耕、夏耘、秋收、冬藏，并以此来筹划农事。直到今天我们还叫农历为夏历。
舜看到禹治水有功，让禹摄政十六年，舜想把王位让给禹，禹三辞而不受。舜死后，禹推荐舜的儿子商均即位，自己躲到封地小城镇邑阳三年。这时，天下诸侯不去朝见商均，反而跑到邑阳来朝拜禹。又过了三年，禹这才在天下诸侯的拥护下登上王位。
大禹的丰功伟绩，大大超过改革的内容，是远古帝王少有的。