4.5 探索性研究、描述性研究与因果研究的关系

前面讨论了三种主要的研究设计：探索性研究、描述性研究与因果研究。表4-6对这三类研究的目的、特征与方法进行了简要概括。

表4-6 研究设计的分类

需要指出的是，这三类研究之间的区别是相对的。在进行一项研究项目时有可能涉及多种研究设计，例如：

·在项目的初期，研究人员对面临的问题所知甚少，为了准确确认决策问题、定义研究题目、确定研究框架或拟定研究设计，需要进行探索性研究。

·探索性研究之后，研究人员对问题和研究框架有了一定的认识，为了回答探索性研究提出的问题和检验有关假设，需要开展描述性研究或者因果研究。

·当然并非每个研究项目都要从探索性研究开始。研究设计也可以从描述性研究或者因果研究开始。例如，常规的消费者满意度调查不需要从探索性研究开始，已经掌握的信息足以帮助我们完成描述性研究设计。

·探索性研究也可以在描述性研究或者因果研究之后进行。通常当描述性研究或者因果研究得到的结果与理论预期和常识不符、难以解释的时候，需要进行探索性研究来寻找可能的原因，提供令人信服的解释。