第三节 周太谷的传道、授徒与建立太谷学派

一 周太谷的传道

周太谷何时从一个学者完成向学派创始人的转变，已难以找到时间标志。周氏在安徽家乡的传道亦未见记载。其可述的传道活动是晚年在扬州一带开展的。他大约于道光元年（1821）来到扬州。

据记载，周太谷曾与童子相戏，其周旋下层的本领、风采由此可见一斑。以至“官、商、市侩、僧尼、道俗络绎于门，太谷乃一一见之”。周太谷之狂者胸次在宗教家中亦为常见。三一教主林兆恩与道士卓晚春“相友善，纵饮行歌，人遂称为卓狂林颠云”。教主尝有诗以自解曰：“飘飘云外一闲人，释服道鞋又儒巾。沿街呼我为颠子，颠字原来两个真。”与周太谷之解说“大而化之”“胡天胡帝”何其相似。周太谷在扬声名渐起，《钱东平别传》曾记载：“钱江留心经世之学，旁及风角天遁，靡所不通。……久之往游扬州……其名望与石埭周太谷埒。顾太谷创大成教，欲以宗教之力，改革天下，景从者多。”则周太谷在扬已成一风云人物而广受关注。

虽然一些文献将周太谷描绘为江湖术士模样，但是周太谷晚年在扬州传道，并非完全借助“术数”“神功”，而是通过时艺、诗词、学术等方面的个人才华，先后折服许鹤汀、潘小江等诸多文人雅士。汪中时为扬州文坛的翘楚，更是扬州学派的骨干人物，其学问渊博、见识超群，堪为一代宗师。不过，太谷学派认为汪氏与周太谷相比，也存在一定差距，《龙川夫子年谱》中记载周太谷指其纰漏的事例至少也说明周太谷具有超强的记忆力，自然也引发地方士子对周氏的人格尊重和学术敬畏。