性格科学的突破性进展

如果你认识一个人很久，你就会发现，随着年龄的增长，他人格中的某些方面会变得越来越成熟。现实生活中的经历，特别是具有里程碑意义的事件——例如初为人父，会改变一个人的观念，使他更有责任心，使他能担负起新的责任。随着年龄的增长，他或许已经不太担心同辈压力，他开始甚少忧虑未来，少有担心事情的出错。研究发现，人的一生中始终伴随着这种渐变式的微妙变化。不管这种变化是发生在青年期、中年期还是老年期，它总是能抚慰我们。于是，随着岁月的流逝，我们会变得越来越和蔼可亲、越来越自信、越来越有责任心、越来越稳重。显然，这是年龄带给我们的礼物，然而，这种变化的程度是相当细微而漫长的，它需要耗费我们数十年的岁月。

如何认识自己的性格？

在下表的空格处给自己打分，分数在1到10之间，1代表非常不同意，10代表非常同意。通过这个大五人格问卷，你就能快速了解自我人格评价。得分越高，说明你的人格特质越明显。

在一个长达四十年的研究中，研究人员评估了一群小学生的性格特质，时隔四十年，他们再次对这些志愿者进行了评估。他们发现这些志愿者的性格与以往基本保持一致：冲动的小孩成年后依旧浮躁，宜人的少年数十年后依然善于合作。然而，这项及其他很多研究的局限性在于，研究人员追踪的那些人，他们从来没有接受过任何心理咨询或者从来没有尝试过自我成长和自我改变。

受迄今所有研究的影响，大部分心理学家，包括我自己只能局限在这样一个假设之下：人们在幼年时期，从根本上形成了一个核心的人格特质。在治疗中，我们能帮助患者改变特定的行为，但不一定能改变他们的人格本质。

但现在，一些惊人的、令人耳目一新的研究正挑战着我们长久以来信奉的“教条”。最新的研究得出了与以往迥然不同的论断，它从根本上颠覆了我们关于如何改变性格、如何更快地改变性格的认知。为了探索干预治疗对于改变性格特质的可能性以及改变的速度，伊利诺伊大学的心理学家布伦特·罗伯茨（Brent Roberts）及其同事对数百项研究进行了深入分析，以探讨各种各样的治疗方法。

荟萃分析（元分析）是解答科学问题的方法之一。荟萃分析利用统计方法，将多项科学研究成果结合起来。通过汇集各种研究的数据，最终统计出一个有效的结论。许多研究者认为，荟萃分析是最有力的科学研究形式之一，但这必须以研究人员选择正确的研究作为前提。

大量心理和精神健康研究证明，某些形式的心理治疗或药物治疗有利于在短期内改善人的精神状况，如暂时抑制抑郁发作、惊恐发作等。然而，甚少有研究将改善长期且稳定的人格特质作为研究的目标，而这正是伊利诺伊大学的研究人员想要探究核心的问题。为了准确地研究这个问题，研究者们筛掉了大量只涉及短期精神状况改变的研究，保留了少部分涉及人格状况改变的研究。

除此之外，研究者们还筛掉了相当一部分未涉及对照组实验的研究。因为若没有对照组（如从来没有接受过干预治疗的志愿者）实验的效果对比，人们无法确定治疗是否真的发生了作用。我们知道，有些人的人格或精神状况是会随着时间的推移而自然发生改变的。因此，未设置对照组实验的研究，其得出的结论很有可能是有误的。

经过广泛的搜索，他们发现了200多个可用于荟萃分析的高质量研究。这些研究的志愿者总数超过20000人，同时包含了足够多的例子，可以说，它们的结论是具有普遍意义的。此外，研究对象大部分是女性（60%），她们的年龄介乎于19到73岁之间（平均年龄为36岁）。诚然，人格改变是这一荟萃分析的重点，但是许多研究对象当时正接受着其他心理治疗，如焦虑、抑郁或药物滥用，其他研究对象在研究期间则没有特定的精神障碍。实施的干预疗法包括不同的药物治疗、心理治疗和自助疗法。

大部分干预措施包含一对一疗法，其他的措施则包括集体治疗或自我疗法。

因为各种研究和干预种类相异，因此研究人员需要采用必要的措施，以实现公正有效的对比。他们采用一种叫“效应量”的指标，以对比各种不同干预疗法的效果。效应量从本质上来说是一个介乎于0到1之间的数字，它表示与接受安慰剂疗法或不接受任何治疗的组群对比，接受实质性治疗的群体能获得多好的疗效。一般认为，效应量小于或等于0.2为细微效应，效应量介于0.3到0.5之间为中等效应，而效应量大于或等于0.6则为显著效应。

心理家们从这一大型荟萃分析中统计出所有结果之后，他们发现了一个惊人的结论：临床治疗（包括从心理健康专家处获得的治疗）和非临床自助疗法（例如基于网络的认知疗法或冥想）都能在较短时间内改善性格特质。此外，研究人员还发现在治疗结束后的一年或数年内，被追踪的研究对象仍然维持着他们从干预疗法中获得的人格益处。

对于改善研究对象的性格特质，治疗类型似乎不是一个重要的因素。支持性心理治疗、心理动力学疗法、认知行为疗法都呈现出相当的疗效，而住院治疗和精神药物疗法的效果也只是稍逊一点。此外，志愿者是否正接受治疗，如抑郁、焦虑，或根本没有特定的障碍也丝毫不影响结果。总之，所有研究对象的性格特质都一致地得到了改善。

相对于其他性格特质，某些性格特质对治疗更加敏感。根据研究结果，变化最大的性格特质属于情绪稳定性的范畴，接着便是外倾性、宜人性、责任心，最后是开放性。