1.13 蓝天“鬼怪”F-4
F-4是美国第一种成熟的双倍音速战斗机，也是20世纪60年代世界上最先进的战斗机。它机头相对下垂，好像一只秃鹰的钩嘴，有时还被喷绘成鲨鱼的獠牙，后掠机翼的翼尖向上翘起并设有锯齿，被评价为“外貌丑陋”，又被称为“鬼怪”。
飞行速度的角逐
F-4的研制要追溯到20世纪50年代，当时世界上掀起了双倍音速飞机的热潮，坚信速度和航程决定空中优势，力挺高速远程多用途战斗机。
在美国，这种先进机型的开发由海军发起。1954年10月，美国海军率先向麦克唐纳公司（后并入麦道公司）提出研制双倍音速舰载战斗轰炸机，1955年又将要求修改为舰队防空用的远程全天候战斗机，也就是F-4。F-4于1961年正式投产并列装海军。此时，美国空军发现自己的战斗机F-104和F-105越来越令人失望，不仅机动性捉襟见肘，而且事故频发，于是把目光瞄向了海军的F-4，在1963年也开始配装。因此，F-4是为数不多的同时服役于美国海军和空军的战斗机。
F-4“鬼怪”战斗机
F-4长19.2米，高5米，翼展11.8米，装有两台涡轮喷气式发动机，最大平飞时速为2.27马赫，也就是音速的2.27倍，升限可达17700米。F-4相貌的确有些古怪，甚至有人评价为“外貌丑陋”。它的机头相对下垂，好像一只秃鹰的钩嘴，有时还被喷绘成鲨鱼的獠牙，后掠机翼的翼尖向上翘起并设有锯齿，垂直尾翼很小，水平尾翼向下压低，看上去非常严肃阴沉。但这些机身外形都是为了获得更好的空气动力，实现了F-4最值得称道的“高”与“快”。在飞行高度上，它曾在1959年12月通过动力飞到3万米的高空，超过了同时代的所有机型。在爬升速度上，它的海平面爬升率达到210米/秒。在飞行速度上，它在1960年9月创下500千米闭合航线上时速1958千米、在100千米闭合航线上时速2237千米的纪录，1961年8月，创下100米以下超低空飞行时速1452千米的纪录。
F-4战斗机武器挂载
F-4配有9个外部武器挂架，其中4个对称分布在两个机翼上，5个位于机身下方，总体载弹量高达7.25吨，是普通轻型轰炸机的2倍多，而且配有当时最先进的雷达火力控制系统，非常适用于对空、对地攻击甚至精确打击，属于典型的多用途重型战斗机。
重磅出击
美国空军和海军刚配装F-4不久，越南战争就爆发了。1965年6月，美国海军的2架F-4用“麻雀”空空导弹击落了两架米格-17，为F-4首开战果。自此以后，F-4用实力成为越南战争主力战机，担负的任务不仅包括夺取制空权、近距离空中支援、空中拦截，还包括远程轰炸、战术侦察、地空导弹压制等。F-4的速度优势使其成为苏联制米格-17战斗机的克星，在空战中击落的敌方飞机中，F-4完成了74％。
1973年10月6日，埃及、叙利亚向以色列发起进攻，史称第四次中东战争。当时，以色列空战飞机主力是从美国引进的约100架F-4战斗机，而对方则拥有410架米格-21歼击机，在数量上占有绝对优势。可是，接下来的空战形势却大大出乎人们预料。以军F-4的机载雷达大大增加了导弹发射的命中率，而敌方发射的导弹可以被感受器所捕捉，并被红外诱饵燃烧火箭所引导到错误位置……空中呈现出“一边倒”的态势。在18天的时间里，训练有素的以色列飞行员击落敌机335架，而自己仅仅损失6架，空战损失比为56:1。
先天不足
然而，F-4也存在着先天不足。由于过于强调速度，F-4的机动性相当一般，尤其是在低空和超低空战斗时，机动性劣势就会凸显出来。另外，F-4诞生时正是空空导弹热火朝天的时代，很多人认为射程近、火力弱的传统航炮应该离开超音速空战战场，因此，F-4一开始没有装备航炮。可事实上，当时的空战速度仍以亚音速为主，空空导弹在近距离“咬尾”攻击中并不实用，而且那时空空导弹尚不成熟，并没有想象中的那么神勇。
F-4在北越上空接受空中加油
越南战争中的统计数字显示，空空导弹在1965～1966年对越南飞机的击毁率还不到5％，有时甚至会误伤己方飞机。可怕的是，当空空导弹用尽后，没有航炮的F-4便成了米格-17的肥肉。尤其在低空近战中，机动性不佳的F-4往往无法依靠速度逃离米格航炮的射程。因为这个短板，仅在1966年9月16日8架F-4与4架米格-17的空战中，F-4一下就被击落了3架。
与此相似，1965年4月24日下午，对越南谅山至克夫一线实施轰炸的2架F-4进入了我国领空，一架立即被我军防空高炮部队的密集炮火打下，而另一架继续内蹿。我军4架歼-5全速追击。其实，我军的歼-5是米格-17的仿制型，论速度、论升限都无法和F-4相提并论，而且连导弹都没有，只配了3门航炮，但F-4在广西的山区，对地形一片陌生，加之在低空近战中的局限性，还是被我军的歼-5所击落。
汲取教训的F-4从1967年5月开始安装航炮，在空战中效率大大增强，其他缺陷则留到了下一代战机F-15、F-16进行弥补。尽管有了更现代的机型，F-4仍是美国20世纪60～70年代的主力机型，生产线直到1981年才关闭，延续时间超过30年。各型F-4总计生产超过5000架，在西方战斗机中仅次于F-86“佩刀”（约10000架），曾出口到英国、希腊、西班牙、韩国等10余个国家，并被日本进行仿制。虽然美军早已淘汰了F-4，但一些其他国家仍在对其进行升级改造，在新世纪中继续服役。
越南战争中的F-4