一 本书研究的理论和实践意义

首先，对当今风险社会的深入研究，是当前理论界必须面对的重大课题。自近代以来，科技和资本主义主导的现代化进程给人类创造了前所未有的文明成果，人类获得了改变自然和自身的强大能力。与此同时，各种威胁人们生存与发展的巨大风险，也开始不断涌现和集聚。风险社会是工业文明发展到当代才出现的崭新情况，各种自然风险和人为风险交织在一起，汇聚成一股巨大力量，对人类未来带来全局性的、长远的又是变幻莫测的威胁。人们喝着不同程度被污染的水，吃着不安全的食物，使用着给人体带来各种有害辐射的电子产品，呼吸着不再纯净的空气，危险无处不在。当代风险已不再意味着过去人们可以忽略的微小代价，不能再简化为社会发展的必要成本，它已经成长为塑造当今时代的重大力量，影响着全球社会的发展格局。比如当今气候变化引发全球社会的焦虑，必须尽快找到应对方略。据2009年哥本哈根气候大会有关人士估计：由于喜马拉雅山冰川加速融化，印度恒河有可能在20年内干枯，几十年内世界40%的人口用水将出现危机；2009年初，尼泊尔登山队员在珠穆朗玛峰5000多米处发现苍蝇，而过去苍蝇在此高度根本无法存活。种种迹象表明，风险已经从人类文明的幕后走向前台，同时人类则从工业社会走进风险社会。为此，人们需要及时面对并理解这一时代发展格局的深刻变化，并思考应对方略。

其次，国内外理论界对风险社会已经进行了一些卓有成效的研究。不过，随着风险社会实践的发展，还有一些问题需要继续深入回答：为什么人类在自身力量最强大的时候，却也陷入了令人惴惴不安的风险社会？风险是如何“潜藏”在人的存在和人类发展进程之中的？引发当代风险社会的主要根源是什么？特别是塑造风险社会的各种诱因有着怎样的相互作用机制，以至于在不到300年的工业文明发展进程中，各种风险迅速而全面地扩散为全球性的威胁？我们应该如何应对风险的急剧扩散？笔者试图在批判继承学界已有研究成果的基础上，对这些问题做出回答，以期理解风险社会的发展规律。这些问题的廓清，在实践中也有助于我们把握风险社会的未来走向，找到风险治理的有效路径。

最后，本研究有助于拓宽风险社会研究的学科视角，深化对当代哲学前沿问题的理解，使其成为“时代精神的精华”。风险社会是一个跨学科的研究领域。卢曼、贝克、吉登斯等人从社会学的视角，拉什等人从文化学的角度，斯洛维克等人从社会心理学的角度，都对风险社会进行了一些研究，本研究则整合了哲学存在论、技术哲学、历史唯物主义与系统论和复杂性科学等视角。这延伸了当代风险研究的学科范围，有利于我们从多学科的角度，更全面地理解当代风险社会。