第10章 沼泽林地(2)
8.亨利要塞的洪水
战船颠簸得厉害，这让弗兰克极其紧张。持续不断的降雨导致水位线迅速上升。不仅丝毫看不到雨停的迹象，滚滚乌云阵阵轰鸣，随时有可能大雨倾盆。冬天打雷是很不寻常的，这让大伙的士气更加低落。似乎连老天都站在北方佬那边。
弗兰克不舒服地缩在船的一角，他的战友们都在划船。洪水已经淹没了灌木，包围了大树，到处都是暗流和漩涡。船桨上下翻飞，弗兰克惊觉河水浑浊至极，浆刚一入水就不见踪迹。弗兰克紧张得脸都僵了。他不会游泳。船疯狂地摇晃着，如果船翻了他就麻烦了。
吉米·甘宝高大的身影就在身边，这总能让他觉得安心可靠、一切都在掌控中。弗兰克知道他可是会游泳的，而且绝对不会对落难战友置之不理。这个大个子面无表情，这让弗兰克也平静了很多。这么多年来他对吉米来说一直都是个负担，弗兰克很讨厌这种感觉。吉米从来没抱怨过一个字。虽然他肯定不会这么想，但他确实还有其他责任在身。
战船突然倾向一侧。弗兰克被甩到了吉米身上，强忍着才没有尖叫出来。他恐慌、可怜又无助地乱挥着双臂。不过至少他成功忍住了叫喊的冲动。
他们的船撞上了什么东西，那东西很大，隐藏在可怕的黑水之下。它刮擦了整个六米长的船底。刮擦声十分明显，而且持续了很长时间，让人不安。不管水下是什么，弗兰克确信那东西正在众人中寻找他的位置。他能听见并感觉到那东西正沿着船体朝他的方位慢慢移动。终于那东西就在他旁边露出了水面——是一截受撞击从船底脱落的木头。他警惕地盯着它重又沉下水底，好像一头被吵醒的野兽再次沉沉睡去。
谁知道这波涛汹涌的水面之下隐藏着什么秘密？他身下潜伏着无数看不见的可怕东西，正伺机而动。弗兰克讨厌河流。船只不过是无足轻重的、脆弱的人造工具，试图穿越那些古老的道路[1]，走向死亡。他一直痛恨船只。他仍记得哥哥用古老的传说吓唬他：骷髅[2]把人的灵魂摆渡过冥河，送到冥界。弗兰克不觉得田纳西河和冥河有什么区别，事实上在他眼里所有的河流都是冥河。
他突然间做出了一个决定，如果船翻了，他不会向吉米求助，他会就那么沉下去，沉到那泥泞、肮脏的褐色深渊里。弗兰克会跟那截断木一样，永远躺在河底的淤泥里。他不想渡过冥河到阴间。不知何故，冥冥之中他一直觉得自己会在水里丧命。
有些无法逃避的事渐行渐近，他能感觉到一些重大的事情很快会改变。观念之战会越来越多。南方人的生活方式很可能发生翻天覆地的变化，他们这些人也不例外。如果说有机会不再拖累他唯一的朋友，这机会就在眼前。
弗兰克又瞟了吉米一眼。吉米刚刚一直盯着那块木头直到它飘往下游，然后明显松了一口气，这让弗兰克很吃惊，因为吉米通常都像块石头一样面无表情。然后吉米从大衣口袋里掏出酒壶，急切地喝了一大口。
“怎么回事？”弗兰克问道，他又警惕了起来。
“只是一截木头。”吉米咕哝着答道。
“不然还会是什么？”弗兰克追问，他已经快疯了。
“这条河里布了十二颗鱼雷，用来对付北佬的。”吉米解释说，“有人担心有些固定鱼雷的设备已经断了，不知道那些鱼雷会飘到哪里去。你也知道，雨下得太大了。”
弗兰克吃惊地瞪大了眼睛：“鱼雷？”
“爆炸物。给他们准备的。”吉米轻声说，向着不断飘散的水汽的方向点了点头。远处的那团水汽越来越近，大家对它的来源都心知肚明。北佬们真的要来了。他们现在还离得很远，但是他们制造的水汽踪迹蜿蜒数里，攻势再清楚不过。这真的太让人沮丧了。
“控制装置装在一个防水的管子里，固定在鱼雷底部，”吉米继续说，“连着一根感应杆。如果有船碰到了感应杆，鱼雷就会爆炸。有个士兵说他看见几颗鱼雷被雨冲开，顺着河漂下来了。别担心了弗兰克，看，我们已经到了。”
弗兰克盯着断木下沉地方的水面，更加不安了。现在河里还藏着爆炸物了？波涛之下又多了一种致命的危险。他刚刚做的决定已经开始动摇。他需要吉米。哪怕他们真的落水了，弗兰克也不觉得自己有勇气放弃挣扎沉下河底。当然了，他希望不会有机会来验证这个猜想。
* * * * *
船靠岸了——丑陋又泥泞的田纳西河岸。亨利要塞呈五边形，墙壁巨大又厚实，看上去非常牢固，但与早晨相比离水面明显要更近了。弗兰克仰头望去，要塞屹立如山。但他也听士兵们说过，城墙也许很坚固，但位置却很糟糕。弗兰克并不知道那是什么意思。他望着对岸高耸的悬崖，悬崖之上的海曼要塞还等着人们去修葺，他们却再也不会回去了。多希望海曼要塞已经修好！亨利要塞已经有一半浸在了不断上涨的河水里，其土木结构也因为进水而变得脆弱。
士兵们开始下船搬运物资，船摇摇晃晃的。弗兰克跳进齐膝深的水里，拉住船身翘起的那一边。只要河水不漫过膝盖，他还是能应付的。但他还是警惕地打量着水流——万一河水把他冲进更深的地方怎么办？
他的靴子陷进泥沙里——就是今天早上从悬崖顶上看到的那片沙地。当时那些穿着黑衣的怪人快速穿过这片泥沙地，朝丛林密布的水湾走去。弗兰克朝当时他们消失的地方看去，试图找出是什么东西如此吸引他们。现在他已经离得更近一些了，但仍然什么都没发现，那里只有高大杂乱的原木堆和泡在水里的灌木丛。不过他又在树木后面发现了一抹石灰色，还看到一辆运输军用物资的货车藏在树后。今天早上那些人看见的肯定就是它了。
“看那儿，吉米。”弗兰克叫道，“那儿有辆军用物资车。”
吉米并没注意听他说的什么，只是哼了一声作为回应，继续专注地卸货。弗兰克盯着河的下游方向，同时尽力保持船的平稳。那条蜿蜒的灰色烟气线，即使是在一片让人压抑的灰色环境中，也能轻易辨认出来，而且它越来越近了。弗兰克不知道这条猛涨的河上有多少条联邦军船正在赶来。看这烟气的量应该不止七艘炮艇。是不是格兰特带着他的部队跟在后面？
几分钟后，所有的货物都卸下了战船。
“好了，弗兰克，”吉米抓着他的肩膀说，“我们连分到的任务是控制汛情。我们要全天制作沙袋。大家都有的忙了，而且北佬也快来了。所以我需要你今天坚强些，我需要你独自处理事情。你能做到么？”
“能，吉米。”弗兰克说，希望能讨吉米开心。
“很好。”他说。他挑着眉头思索了片刻，又补充道：“小伙子们过一会儿肯定会很饿的，你能给他们做点儿吃的么？这就是你的任务了。”
“当然了。我不会让你失望的，吉米。”
他的大块头朋友欣慰地笑了：“我知道你不会让我失望的。你看看能不能找点儿肉。我们已经好几周没沾荤腥了。也许这里有肉呢。”
“我已经发现军用物资车了。”弗兰克激动地邀功。
“不错啊。”吉米说，“你很聪明，弗朗索瓦。你肯定能搞定的。毕竟你已经煮出了咖啡，是吧大厨？”
“是的！”弗兰克挺起胸膛骄傲地说。
但是没几分钟弗兰克的任务就宣告失败了。他厌恶地扣上了干粮袋的盖子。里面几乎什么都没有了。吉米让他拿着自己的口粮，但除此之外他还得从其他士兵那里收集食物。他们的干粮袋都放在他们连被分配到的帐篷里。弗兰克发现这个帐篷曾经是用来储存食物的。多么讽刺啊，现在里面什么都没有，除了……
除了一瓶酒！弗兰克激动地抓起酒瓶，然后又生气地放了下来。里面的东西已经变质了。
怎么就没有一件顺心事儿呢？他们从海曼要塞带来的干粮袋肯定是都空了，只剩下几块儿已经生了虫子的压缩饼干。突然，他瞪大了眼睛，脉搏加快，脸上浮现了一抹邪恶的笑容。弗兰克大跨几步去搜雷柏的干粮袋。
除了弗兰克之外，雷柏是唯一一个负责过给大家做饭的人。通常都是四个人一个小组，轮流担任厨师，但弗兰克和雷柏却是各自独立负责为十二名士兵准备饮食。雷柏有自己的补给来源，而且总能给他的人加餐。弗兰克不知道他是怎么做到的，非常想知道雷柏的秘密。他再也不想看到雷柏胡子拉碴的脸上挂着得意的傻笑了！
弗兰克一把拽过雷柏的干粮袋，同时不断警惕地回头张望。他可不想被抓个现行。但是这次的快速搜索收获很少：他只偷到一小罐磨碎的卡宴辣椒[3]。
其他士兵都被派去防汛了，弗兰克留下来收集食物。早上煮的“咖啡”大获成功，他一定要更进一步。光是准备、处理那些用来煮咖啡的橡子就花了好几天，更不用说花了多久才想出这个点子了——雷柏永远也想不出这样的办法！弗兰克被自己的成功鼓舞，走出帐篷准备继续寻找补给品。
亨利要塞被设计成五边形。每个角上都加固了一个三角形的防御工事，这让整个建筑看上去更像星形，而不是五边形。城墙至少有九米高，略微向内倾斜。城墙内有一个巨大的露天院子，院子里搭满了成排的帐篷。大部分帐篷都非常大，足以容纳十二个人。现在院子里满是水，比草地还要泥泞。
弗兰克穿过通向沙滩的太平门，离开了要塞，一路上踩得树枝和砂石咯吱作响。沙滩现在只剩下大约四米宽了，而今天早上它还有现在的四倍宽。弗兰克想去丛林河湾附近的军用物资车那里，要到那里就必须绕过一大片茂密的树林，这意味着他会走出要塞守卫的视线范围。这个想法让人不安，但是就像吉米说的那样，他只能靠自己了。即便不乐意，他仍然坚定地踏进漂满杂物和残骸的洪水，向目的地走去。
河水无情地侵袭着丛林，丛林河口的河岸线被冲得变得越来越宽。通向河口的小路虽然还没有被完全淹没，但已经变成了泥泞的沼泽。一棵大树被连根拔起，倒在了这条泥路上。弗兰克每一步都小心翼翼，试图跨过那些掉落的树枝、直接踩在那些树枝之间的水坑里。黏糊糊的树皮摩擦着他的裤子，靴子陷在冰凉的淤泥里。他举步维艰，但仍然坚定地向前跋涉。
他终于来到了货车前。车头朝向一条通往森林的路，窄窄的车轮深深陷在泥泞的土里。弗兰克蹒跚走向守车的士兵。他脸色苍白，一副病态，一脸未经打理的大胡子，乱得吓人。脸颊上有一大块棕色胎记，被胡子遮住了一小部分。他还戴着一顶草帽，相比之下弗兰克的穿着算得上时髦了。弗兰克说明了来意，但对方只给了他一袋45斤的玉米面和100多克腌培根。弗兰克其实很清楚士兵没有更多物资可以提供了，但还是不死心地问了他。
“没有肉么？”
“肉？”那人声音沙哑地说，“你在开玩笑吧？我们已经三个星期没有肉了！”
他指了指通向森林的路。
“多纳尔森要塞，”他接着说，“所有的补给都运到那儿去了。我们也不会在亨利要塞停留太久的，水一直在涨，而且北佬也快来了。”
弗兰克很失望，什么也没说。
“再说了，”士兵补充道，“培根不也是肉么。”
弗兰克道谢之后把补给品扛到了肩上。这次他没走那条泥泞的沙滩路，而是挑了一条远一点儿的路回要塞。这条路通向丛林，路上纷乱的车辙印和脚印都成了一个个冰冷的水坑。有人跟他说过这条路一直通向多纳尔森要塞，之后分出一条岔道通往亨利要塞。由于肩上扛着沉重的补给，他的靴子在淤泥里陷得非常深。这条路也和田纳西河一样，都被大雨给毁了！
弗兰克转过第一个弯之后突然停了下来。展现在他眼前的是他这辈子见过的最为残暴的情景。