刁船户分审露马脚

包公巡查到徽州，这里是一个商品集散地，江上商船来来往往，十分热闹。包公正在甲板上观看，一条大船从岸边靠了过来，一个客商手捧状子走来，跪在包公面前说道：“小人名叫宁龙，是本地的商人。半个月前我买了一批货物，雇叶新、叶贵兄弟俩的船运往江西。一天晚上，我们的船停靠在漳湾码头，这兄弟俩个上岸买了一些酒菜，请我和仆人李欣喝酒。我刚喝了几杯就醉了，被这两个家伙推进江水。我在水里漂了一夜，才被一条渔船搭救上来，李欣不会游泳，肯定被淹死了。小人正要回城报案，恰好遇到包大人，请大人为我做主。”

包公接过状子，带着宁龙来到徽州衙门，派王朝、马汉去捉拿叶新、叶贵。两人找到叶家，得知兄弟两个还没回来，于是雇了一条快船，准备沿江寻找。真巧，王朝、马汉来到码头正好碰上叶新、叶贵回来，便把他们捉到衙门。

包公听说叶新、叶贵被押到，立即升堂审问。包公把惊堂木重重一拍，厉声说：“叶新、叶贵，有人控告你们害死宁龙，抢了他一船货物，还不把事情从实交代。”叶新说：“我们在江上摆船，靠的就是来往客商，怎么会谋害他们？望老爷明察。”包公说：“休得狡赖，宁龙往江西运货，雇的是你兄弟的船，有没有这件事？”叶新回答：“宁龙是雇了我们的船拉货。但船到漳湾码头，夜里遭到一伙强盗打劫，我兄弟两个抵挡不住，只得跳江保命，至于宁龙怎么样就不清楚了。”

包公眉头一皱，又问：“遇到强盗怎么不报案？”叶新说：“要是报案，官府多半会把我们关押候审，这一带土匪很多，这样的案子往往几年都不能了结，船家遇到这样的事情大多不去报案。”包公冷笑着说：“好一个刁蛮狡诈的船夫，来人！把这两个刁徒拉下去，重打四十大板。”叶新愤愤不平地说：“就算宁龙死得冤屈，大人也不能随意给人定罪。现在既没有证人，也没赃物，硬是要我兄弟承认，就是打死也不甘心。”

包公大怒，一拍桌子说：“既然你敢杀人，就不怕你不甘心。”两旁衙役上来，把叶新、叶贵拖到外面，噼里啪啦就是几十板子。包公见二人虽然被打得皮开肉绽，却毫不示弱，心里不免有些犹豫，吩咐把他们船上的东西都搬到衙门，让宁龙上堂辨认。

叶新看见宁龙，破口大骂：“宁龙，你好没有良心。那天夜里，强盗把你我一起推进江里，你不告强盗，反而诬告我兄弟。你的良心叫狗吃了。”宁龙也骂：“你这个无赖，你看见我一船货物值几千两银子，就下毒手害我，把东西藏了起来。”包公看到叶新、叶贵船上并没有什么值钱的东西，心想：“整整一船货物，要想藏起来不容易，就是卖了也应该有银子。现在既不见一匹布，也没有一锭银子，莫非宁龙与这兄弟两个有仇，所以借事诬陷他们。”

第二天，包公先把叶新提上堂，问道：“你说那天晚上强盗打劫，强盗有几个人，什么模样，怎么打劫你们的？”叶新想了想说：“那天晚上，我们四个都睡熟了，强盗悄悄把船放到江心，随后三条小船围过来，七八个穿着黑衣服的蒙面人跳上船，宁龙和仆人李欣跑到船尾，被强盗踢到江里。我和兄弟看情况不好，跳到江里逃命。强盗把货物搬上小船，往上游走了。”包公问：“你可记清楚了？”叶新说：“事情确实是这样，不敢撒谎。”包公随即把叶贵提来询问，叶贵说：“那天半夜，我们的船被人放进深水，强盗有四条小船，一个穿红衣服的人上船把宁龙两人丢下水，我们弟兄跪下说：‘我们是船夫，不是客商。’强盗就饶过我们了。”包公听后说道：“叶新，你听见叶贵是怎么说的了吧。那天晚上哪有什么强盗，要说有强盗就是你兄弟两个。还要狡赖，就做棒下鬼。”说完喝令左右重打一百棒，叶新、叶贵被打昏过去几次，还是不肯招认，反而说：“拿奸要双，捉贼要赃。没有任何物证，怎么就认定我们是贼呢。”

包公断定二人是贼，为了使他们心服，亲自上船查看。他发现船底板的缝隙很光滑，于是吩咐衙役用斧头把底板劈开，果然，下面有一个暗舱，藏着不少货物和两皮箱银子。包公把宁龙叫来辨认，宁龙认出其中一只箱子是自己的。

包公吩咐把东西带回到衙门，叶新、叶贵看了大惊失色，知道再也无法抵赖，只好招认。原来他们那天晚上将宁龙丢下水后，把船上的货物卸到另外一条船上，悄悄运到南京去卖，这样的勾当他们干过多次了，路子摸得熟，所以货物很快就脱手了，不留一丝痕迹。要不是包公巡查到徽州，不知还有多少客商冤死在他们手里。