豹子这种“高雅的”猫科动物有7个不同的亚种。自从地球上有了豹子，就有了非洲豹；至于其他的那些亚种，它们要么体型很小，要么就是在地球上分布不广。现在，大部分亚种都面临着灭绝的严峻威胁。

从花斑豹到黑豹

体型与官能

从形体上说，豹子是大型猫科动物中最匀称的一种。与美洲虎比起来，豹子的形体要苗条而纤细一些；与猎豹比起来，豹子则更加强壮有力。与其他猫科动物比起来，豹子的皮毛上有很多与众不同的花纹和图案，最特别的是，有些豹子全身都是黑色的，这是因为它们的身体里面有一种隐性基因。

豹子大多生活在丛林、山地中。在马来半岛上，多达50%的豹子是黑色的，而在其他地区，这个比例却很小；由于它们都具有这种特色，因而常被称为“黑豹”。其他几种猫科动物，包括美洲虎等在内，也有全身呈黑色的。

天生的捕猎者

社会行为

豹子之所以能成为猫科动物中分布最广的一种，在很大程度上，是由于它们具有秘密活动的特性，以及它们非常适应丛林和山地生活。豹子的食物多种多样，除了腐肉，它们还能捕食包括爬行动物、鸟类、小型哺乳类、中等体型的羚羊在内的很多种猎物，甚至偶尔也会捕食一些其他类的食肉目动物，如大耳狐、猎豹等。它们一般在晚上秘密行动，以非常快的速度单独捕猎。

一头豹子的部分身体隐藏在灌木丛中，它正警惕地注视着前方。皮毛上的斑点为它提供了极好的伪装，特别是在树林和灌木丛中更不容易被发现。极度敏感的触须是一个极有用的武器，利用它，豹子在夜晚捕猎也能毫不费力。

豹子被称为隐蔽型的捕猎高手，它们通常隐藏在距离猎物2米以内的地方，然后通过短距离的快速奔跑来捕捉猎物。它们通常会从后面咬住小型猎物的脖子，以此让猎物很快就一命呜呼。人们通常都认为，豹子总是会把捕捉到的猎物放在树上，但是事实与人们的理解相反，豹子并不总是这样做。实际上，它们会把大多数猎物拖到几百米远的地方，隐藏在浓密的草丛中，以避免其他食肉动物和它争夺。豹子往往选择捕食体型略小却种类繁多的猎物，而其他的食肉类哺乳动物，比如狮子、老虎、斑鬣狗和非洲野狗等，则主要捕食体型比较大的猎物。

豹子在发育成熟之后，一般并没有特殊的繁育期，但是刚发育成熟的母豹每隔3～7周就会有一个发情期。这个时期通常会持续好几天，在这段时间里，它们会频繁地交配。豹子每胎大约会产下6只幼崽，不过，在这些小豹子中，通常会有1～2只一生下来眼睛就什么也看不见，毛重也只有430～470克。幼崽会待在窝里6～8周，然后才能跟着母豹活动。等这些幼崽断奶后，母豹就会经常带领它们去寻找食物，不过，总共算起来，母豹和它们的孩子待在一起的时间非常短。幼豹长到18～20个月大之后，母豹就会离开自己的孩子，然后再一次交配。有研究表明，在大约2岁时，豹子性发育成熟，但是大多数雌性幼豹通常会与它们的母亲住在一起。母豹用将近半生的时间来照顾幼崽，而雄豹几乎不承担抚养幼崽的责任。

知识档案

豹子

目 食肉目

科 猫科

有7个亚种：阿穆尔豹；安那托利亚豹；北非豹，主要分布在摩洛哥、阿尔及利亚和突尼斯；非洲豹，主要分布在除最北部以外的非洲其他地区以及亚洲；西奈豹，分布在埃及西奈半岛；南部阿拉伯半岛豹；桑给巴尔豹，分布在桑给巴尔岛。

分布 撒哈拉以南的非洲地区、南亚，有部分零星分布于北非、阿拉伯地区及远东地区。

栖息地 大部分在植被覆盖好、食物丰富和敌害比较少的地区，从热带雨林到荒漠，从严寒山区到城市近郊都有。

体型 体长100～190厘米，尾长70～95厘米，肩高45～80厘米，体重30～70千克，雄豹比母豹在各方面都要大或重约50%。

皮毛 有多种颜色，主要是黄褐色及浅棕色，有黑色斑点分布在皮毛上。有代表性的是头部斑点比较小，腹部和四肢斑点比较大，圆花式的图案排列在背部、侧腹部及四肢的上部。

食性 吃爬行动物类、鸟类、小型哺乳动物，偶尔也吃猎豹、大耳狐等。

繁殖 怀孕期90～105天，一胎通常产1～2只幼崽，最多有6只。

寿命 最长能活到14岁，人工圈养的可能活到20岁。

保护状况 南部阿拉伯半岛豹、北非豹、安那托利亚豹和阿穆尔豹全部被IUCN列入“严重濒危级”名单，桑给巴尔豹现在已经灭绝。

每只豹子的领地面积有很大的不同，这与它们能够得到的食物数量有很大的关系，也直接影响到豹子的分布密度。在食物来源少的地方，豹子就少，每只豹子占有的领地面积就大。母豹大约占有10～290平方千米的领地，但是，它可能要与其他母豹分享40%的领地。雄豹的领地相对来说要大得多，约有18～1140平方千米，它们也会与其他雄豹分享约40%的领地，并且还会与母豹分享相当大的部分。

栖息于博茨瓦纳奥卡万戈河三角洲的豹子常常躺在树杈上休息，以躲避正午炽热的阳光。由于善于爬树，它们能够逃避其他食肉类动物的威胁，在印度就有许多在树上生活的豹子。只有在很少的情况下，豹子才会把捕捉到的猎物拖到高高的树上，这也仅仅是为了躲避食腐类的动物前来偷吃。

豹子通常会发出粗浊而刺耳的吼叫声，就像用锯子锯木头的时候发出的噪音一样。它们通常会在占领一块领地或者试图与其他豹子沟通的时候发出这种吼叫声。母豹发出高声的吼叫也可能是为了吸引雄豹，或者是召唤它的幼崽。

用旅游业来拯救豹子

保护现状及生存环境

尽管豹子的某些亚种有可能灭绝，但是由于具备了高度的适应能力，其他亚种的豹子在大部分栖息地还能继续兴旺下去。当然，由于领地的减少、食物的不足，豹子会袭击人类喂养的家畜，进而导致人类的反击，这样，豹子的数量在一些地区会下降。令人欣慰的是，在这些地区，即使豹子经常被杀，它们的数量也还是能够保持稳定。

在非洲，豹子是打猎比赛中被射杀最多的5种动物之一，其他最有可能被射杀的4种动物是狮子、水牛、大象和犀牛。濒危野生动植物种国际贸易公约每年都会给一些国家的有奖打猎活动分配一定数量的豹子配额，使某个地区的豹子数量不至于过多，以保证豹子群体能够维持平衡。在1999年，总共有1635头豹子的配额分配给了10个国家，但实际上只有878头豹子被猎杀，平均每头的猎杀成本是2500美元。

对于人们来说，豹子具有很强的吸引力，游客们涌向国家公园去观看它们，这样，大部分有豹子的地区旅游业开始兴盛起来，同时也为豹子的存活提供了重要的物质保障。在纳米比亚，一份有关豹子带动旅游业的详细研究表明，允许野生动物爱好者在豹子的领地内游玩这一规定使得当地的每个社区每年能够从中获得大约2500美元的收入。这样一来，尽管这些地区的人们以前认为有豹子出没是一件很麻烦的事情，但现在却能从中获得不菲的收益。