天空中最明亮的星星——金星

在晴朗的早晨，东方的天空会出现一颗明亮的星星，被称为“启明星”；有时，它会出现在晚上西方的天空，被叫做“长庚星”。这颗星星就是金星，它是天空中最明亮的星星。

金星东半球的彩色雷达地图，图中的颜色用来显示土地的高度。

金星的大小、质量和密度与地球相近，像地球的孪生姐妹一样。它离地球最近的距离是4000多万千米。金星有浓密的大气层，大气反射了照在它上面的75%的太阳光，所以显得非常明亮。金星的公转周期为225天。天文学家在20世纪60年代初时用雷达反复测量后，得知其自转周期比它的公转周期要长，为243天！而金星的自转方向与地球的相反，确切地说，站在金星的上面，能看到太阳西升东落。它的一昼夜的时间超过了地球上的24小时。

金星平均距太阳1.08亿千米。在距离大时，金星同太阳的角距离为47°～48°，其大部分时间与太阳有较大的角距离，因此人们才能时常看到它。除了夜空中的月亮以外，它是所有星星中最亮的。由于它的光是银白色的，像金刚石的闪光，因此一向有“太白金星”之称。

人们现在所掌握的关于金星的知识，大多是来自空间飞行探测。前苏联和美国从1961年开始向金星发射了30多个探测器，获得了大量的研究资料。1962年8月美国发射了水手2号，1967年6月又发射了水手5号来对金星考察；前苏联的“金星7号”在1970年8月实现了在金星表面上着陆探测，这种无人探测器测得金星表面的温度高达480℃，气压高达100 × 105千帕；此后还有多个前苏联探测器都在金星表面软着陆。美国在1989年5月发射了“麦哲伦号”探测器对金星进行空间探测，在5年的时间内，取得了显著成果。

天文学家很早就知道金星的大气层非常厚。金星在望远镜里只是一个淡黄色圆面，非常模糊，而且笼罩着金星大气，其细节根本无法看清。

金星概况

金星是一个岩石行星，其结构和大小都与地球相近。它在所有行星中是最热的一个。它旋转很慢，与大多数行星的旋转方向相反。

与木星表面完全不同，金星上面的环形山少得多，这是由于其浓厚的大气起了保护作用。金星上有悬崖、高山、火山口和陨石坑，但其表面看上去比较平坦。金星上最高的麦克斯韦山位于北半球，高12千米，比地球上的珠穆朗玛峰高得多。阿芙洛德高原在南半球赤道附近，并与赤道平行。金星上有一处大高原横跨赤道，竟有3200多千米宽，近10000千米长。通过探测器的自动钻探、取样分析，人们知道玄武岩是上面最多的石头。

金星表面上笼罩着厚厚的浓云，分布在30～70千米左右的高空。云中有许多硫酸雾滴，非常浓而且具有很强的腐蚀作用。金星给人总的印象是笼罩在一个巨大的温室里。

我们从金星的探测中可以发现，它具有巨大的温室效应，几乎全部是由二氧化碳组成的厚厚的大气笼罩在它的外面。其低层处的二氧化碳可达到99%，而高层大气中则可达到97%。从许多金星的照片来看，金星的大气中存在激烈的湍流，天空中还有橙色，伴随强烈的雷电现象，金星上的风速估计达100米/秒。

大约有3/4的入射太阳光都被金星表面大气反射掉了，只有1/4阳光到达金星表面并进行加热。大气中富含二氧化碳、水汽和臭氧，起到了温室玻璃作用，阻止了红外辐射，因此，太阳能聚集在金星，使其温度高达465～485℃。