文明的诞生
城镇逐渐成为城市，居民们建造了巨大的庙宇和宫殿，发明了书面语言，建立了复杂的社会——在这个社会里面，人们做不同的工作。有农民、手工艺者、祭司以及管理者和君主。这种新的以城市为基础的生活方式被人们称为文明。
随着农民耕种变得更有经验，他们懂得了如何灌溉土地，以把水运到干旱的地区，这使得食物的供给更为便捷。农民们通过耕种以前不易耕作的土地，来增加土地的面积。
同时，美索不达米亚地区的人们开始建造大型的、舒适的泥砖房屋。他们制造精美的有图案的陶器、泥塑、铜器，以及镶着绿宝石珠子的项链。美索不达米亚人与他们的邻居进行贸易，用船沿着河流和波斯湾运输货物。逐渐地，美索不达米亚地区的商人们变得富裕了，他们的城镇变成了城市。伴随着城市成长的是更强有力的复杂的政府。祭司们是最有权力的人，他们建造大型的庙宇，成为文明的另一个标志。然后出现了文字。开始时，它只是一些简单的象征符号，表示谁拥有什么。后来，人们发展出更为复杂的书写体例，用以记录故事与宗教文本。文字的发展标志着史前社会的结束，这在世界不同地方的不同时间发生。在史前人们的生活中，中东、埃及、印度河流域以及中国的部分地区很早就出现了文明。其他地区——如欧洲、美洲和非洲的大部分地区——依据城市建立的社会在很久后才出现。
例如在西欧，直到罗马人的到来，城市与文字才出现。罗马人在公元前1世纪征服了高卢地区（现在的法国），这比美索不达米亚建立的最早城市晚了3000年。今天，世界上仍有一些地区的人们继续着传统生活方式，就像他们的史前祖先一样适应自己的环境。但是，他们必须受到建立在世界性城市基础上的商业与政府的决定影响。
文明的艺术
所谓文明的一个特征就是社会变得更为复杂。换句话说，文明代表更多的社会阶层，有更为强大的统治者，以及穷人与富人之间差异巨大。富人需要从罐到项链之类更好、更奢侈的物品，于是在美索不达米亚，这导致了专门的艺术与手工艺的产生。
陶器碎片
对考古学家来讲，古代的垃圾堆也是珍宝。许多破碎的陶片从处于公元前5500～前4000年的奥贝德文化遗址中挖掘出来。它们通常有令人惊讶的绘画装饰。
小雕像上的头部
这些陶瓦头像表现了美索不达米亚雕塑的特点，如眼睛很大等。
大事记
*公元前3500年，最早的城市在美索不达米亚建立。其中最重要的是幼发拉底河岸的乌尔城与乌鲁克城。
*公元前3200年，文明扩展到埃及。
*公元前3100年，文字在乌鲁克城内与周围发展；人们在泥板上写字。
*公元前2500年，城市在印度河流域出现。
*公元前2300年，美索不达米亚的几个城市在萨尔贡的领导下组成了一个帝国。
*公元前1800年，文明在中国北部独立地发展起来了。