最早冶炼金属的人

当人们在洞穴内作画时，他们或许会发现黄金，也必定发现了岩石上淡绿色的铜。在岩石上附着的金属很少，也很难提取。人类经过长时间的尝试，才知道如何提取原料，并把它们做成有用的东西。最后，有人发现了有足够多原料供提取的地方，并发现它能够被锻造成型。金属被浇铸成诸如珠子之类的装饰品，不久它就会值钱了。

青铜时代的定居地

欧洲青铜时代的绝大多数人生活在有着草屋的小村庄中，如上图。冶炼金属的地方与房间分开，以免引起火灾。

金牛

黑海的瓦尔纳定居地是欧洲最早生产金属的遗址之一。在这里发现了上百件金属装饰品、手镯和珠子。

当手艺人开始制造陶器时，他们修建了窑，里面的温度可以到达800℃。他们发现在窑中对矿石加热，可以熔化出其中的金属，由此它们可以流出来，并被收集。这一过程就是冶炼。这意味着可以从矿石中提炼出更多的金属。人们可用铜而不是其他原料，制造各种产品，如项链和工具。这仍有一个问题，像金和铜这样的金属容易制造，但是它们质地软。它们可以被制成漂亮的项链，但是做工具却不行。解决的办法就是把一种金属与另一种金属混合，制成合金，这样就坚硬了。古代世界发现的最好的合金是青铜——就是在铜中加了一些锡。它容易制作，坚硬，有一个金光闪闪的外表，还能够被磨尖。

长角的牛

诸如项链之类的小而珍贵的物品，大都是金属做成的。早期的金属工人制造的技术很好，就像在波兰发现的铜牛所表现的那样。

模具与针

青铜器时代的模具与针表明：浇铸的过程能够被用来快速地制造许多东西——在这里可以造三根同样的针。针孔与模具的另一半部分吻合，确保浇铸成形。

铜与锡

最早的重要的合金是青铜，它由铜与锡混合而成。锡并不常见，因此青铜技术发展缓慢，除了在锡矿资源丰富的地方，如中国、中东以及法国、德国与不列颠的部分地区。

青铜是制造项链、工具和武器常见的原材料。冶金工人冶炼了一些铜，并加入一些锡，他把这些溶化的金属放到一个模具中，然后锻造成型。液态的金属也可以被浇铸在一个模子中，生产出各种形状的器具。由于浇铸可以用同一模子制造出大小相同的产品，因此在当时很流行。由于锻造可以使得金属变硬，这种方法在制造武器时仍然使用，以使得武器坚硬。

冶金技术可能于公元前3000年在中东就开始了，并在接下来的2000年里传播到世界各地。青铜器的发展是如此重要，以至于历史学家有时候称这段时期为“青铜时代”。青铜器并没有到达世界各地。在澳洲、北美和非洲的一些地方，就没有出现青铜器。在这些地方，尽管人们也偶尔地使用金和铜，但是他们仍然主要使用他们发展起来的石器技术。他们充分利用金属的时间，是等到铁器时代的到来之时。

浇铸

诸如工具与武器等金属产品可以通过浇铸制成。工人准备一个石头模具，它两部分必须契合得很好。将模具用绳子绑好，模子空的部分形成物体的形状。热的熔化的金属通过上面小孔被灌入模具中。当金属冷却成型，工人们把模具取走，就露出成品。同一个模具可以被使用多次。

铜在欧洲的传播

在欧洲，制铜中心有两个：西班牙南部的伊比利亚以及巴尔干。在那儿，有充足的金属可以利用。从这些地方，考古学家们描绘并测定所发现的青铜器的年代。这就为人们提供了这种技术是如何传遍欧洲大陆的一些情况。