据《隋唐嘉话》，为隋炀帝凿汴河时所作，唐人演为大曲《水调歌》。大曲有散序、中序、入破三部分，“歌头”当为中序的第一章。凡大曲有“歌头”，此殆裁截其首段为之。又名《元会曲》《凯歌》《台城游》《花犯念奴》等。
此调有不同诸格体，俱为双调。在此只列一体。前片九句，后片十句，共九十五字。前片第二、第四、第七、第九句和后片第三、第五、第八、第十句押韵，均用平声韵。
