15 磷 P

一根自制的到处都可划燃的火柴点着了。

就其元素形态而言，磷，尤其是它的同素异形体白磷是一种令人不快的东西。白磷于1669年在汉堡被发现，并于1943年在第二次世界大战的一次大轰炸中帮着把这座城市夷为平地（镁燃烧弹推倒建筑物，白磷则烧死从建筑物中逃出的人）。时至今日，白磷大炮炮弹和迫击炮炮弹依然用于战争并造成了可怕的后果。

但就磷酸盐（含有基团的化合物）的形态而言，磷是生死攸关的，在大部分人类历史中它是食用谷物生长的限制因素。纵观历史，土壤中磷的枯竭曾经造成巨大的饥荒。通过海鸟粪、骨粉或其他肥料来补充磷的努力决定了文明的命运。

这种情况一直延续到17世纪中叶，我们才学会如何用磷酸盐矿生产化肥的方法，使它成为解决这种短缺的技术。也许正是磷肥使得人口爆炸到了这样一个节点，以至于如今在很多地方，是水而非磷成为发展的限制因素。

纯磷以几种同素异形体或分子形态存在。红磷相对稳定并作为点火剂广泛用在火柴中。黑磷很难制备且很少见，没有重要的用途。白磷有毒，可自燃，主要用于战争，是非常接近于纯粹邪恶的东西。如果仅仅依据嗅觉来判断，它比硫还相对好一些。

黑磷是最稳定的形态，但很罕见。

回溯到火柴还是一种危险品的时代，它们被保存在防火的火柴保险盒或壁装式容器中，以防万一它们自燃。

现代的火柴依旧将磷作为主要的点火剂。

白磷是能致命的，必须在暗处保存，不然它会变成红磷。