1.2 什么是消息

在对TCP/IP的基础知识作以简单介绍之后，让我们正式进入本书的主题：消息。如果说上面的内容对很多读者来讲已经是常识了，那么，从本节起，相信大部分读者会进入一个以前并不熟悉却又非常重要的编程领域。

应该说消息这个词用途非常广泛，分布式应用只是其中之一，但至今为止还没有见到有资料对消息作严格明确的定义，因此这里让我们先对消息的概念作以定义。本书试图这样来定义消息：

消息是分布式应用开发中，网络上两个逻辑实体之间进行通信时，在编程层面的最小单元。

对以上定义，有以下几点说明。

（1）消息的概念存在于开发工作中，位于编程层面。在系统运行时，对应用用户是透明的。

（2）网络上的两个逻辑实体，是指两个可独立运行的程序，它们可以部署于网络中两个不同的物理设备上，也可以部署于同一个物理设备上，但一般是两个没有父子关系的独立进程（这一点与IPC编程中最基本的消息概念不同）。

（3）消息是分布式通信时编程层面的最小单元，即无论参与通信的数据量是多还是少，程序代码中都通过发送与接收一个或多个消息来实现。

（4）网络上两个应用之间的通信，包括数据流传输与远程过程（函数）调用两种类型。

（5）利用消息可以实现分布式应用之间的结构化数据通信。也就是说，编程人员在通信层面面对的不再是实际字节流，而是可以由多种数据类型组合而成的结构化数据单元。

其实，这种结构化数据单元本身就是“消息”，它对外可以表现为结构或者类。

因此，当基于以上定义的消息机制建立起来以后，程序员在编码过程中，当需要进行分布式通信时，只需要生成相应的消息，然后调用相应的发送与接收接口方便地实现即可，而不需要了解TCP/IP知识，不需要掌握socket编程的基本技能，也不需要考虑串行消息过多、并发消息过多、网络流量控制等其他多方面的问题，从而才能真正地将分布式应用开发的精力集中到业务实现上来，极大地提高了分布式系统的开发效率与质量，特别是大型分布式系统。

关于消息的存在形式，在传统C语言中，可以是一个结构struct；在面

向对象语言中（C++或Java），则可以是一个类class。